Калмыка закопали, хотя на отъезд из села, Карпо твердого согласия не дал.
ГЛАВА 17
Мать Карпо, обеспокоенная отсутствием сына, с трудом добралась до двери соседки Матвеевны, где ее встретила хозяйка.
– Что случилось? – спросила она, не понимая причины столь позднего прихода Ганны.
– Карпо не вернулся с пахоты. Будь добра, сходи к брату Трофиму, может он что-то знает.
– Пойдем, уложу тебя в постель, а затем побегу.
– Беги сейчас, я доплетусь до кровати сама, – слабым голосом Ганна торопила Матвеевну.
– О, Господи, что же твориться вокруг них, – сокрушенно думала старуха, шагая на другую сторону села.
Пришел Трофим, принес некоторое успокоение, он сказал, будто видели, как Карпо подъезжал к дому старосты.
– Ты ходил к старосте?
– Да, но его дома нет.
В тревожном ожидании прошла ночь, и только когда сентябрьское солнце повисло над крышами хат, подъехал Карпо. Он успел обмыть в реке лицо и руки от запекшейся крови, но ссадины и изорванная одежда говорили о том, что прошедшая ночь прошла для него сложно.
– Сынок, что с тобой? – приподнялась с кровати мать.
– Ничего, мамо, так устал на поле, что уснул, когда ехал домой. Лошадь чего-то испугалась, рванула, а я упал на землю. Карпо развел руками, как бы показывая результаты своего падения.
– Зачем ты обманываешь меня? Я же вижу, ты опять подрался, не зря же тебя вызывал староста.
Ганна и представить себе не могла, как она помогает сыну. До ее слов, он никак не мог придумать, что сказать матери, на случай, если она узнает, что ему пришлось общаться со старостой и полицейским.
– Мамо! От тебя ничего не скроешь. Подрались мы с ребятами из соседнего села. Вот и вызывал меня староста, чтобы помирились.
Мать понемногу успокоилась, но материнское сердце чувствовало, что много недосказанного в словах сына и поверила ему только потому, что боялась узнать правду. Другой, страшной правды она может не вынести.
ГЛАВА 18
С вечера высыпали звезды, но их господство на небосводе неожиданно прекратили наплывшие тучи.
Санджик нервничал. По его расчетам люди, посланные выполнять его поручение, должны были давно вернуться.
Он обещал им крупную сумму денег и поэтому не мог себе представить, что они не придут за платой.
– Почему их нет? – в сотый раз задавал себе он этот вопрос, – что проще завалить мальчишку? Что могло пойти не так? А вдруг они арестованы и развязали языки. Холодный пот крупной каплей скатился между лопатками.
На всякий случай взяв с собой оружие, деньги, Санджик со скоростью бегущей рысью лошади, скрылся во тьме ночи.
Утром, наблюдая за степью, по которой, по его расчетам, должны возвращаться подручные, увидел одинокого