– Мань, ну ты уж больно строга… им иногда нужно – мясо есть… я тебе скажу…
– Не уверена.
– Вот, Вер – видишь?! Сижу тут – вылеченный, но голодный, денег – ни копья… Полный копец, Верунь… Э-э-эх! – И Леша, покосившись на Маню, безнадежно махнул рукой и шмыгнул носом.
– И деньги все отобрала, – весело ахнула Верка. – Молодец, Мань!.. Но… купи ты ему разок, другой этого мяса – утешь!.. Ну и на грудь – чуток… самую малость – для души.
– Не куплю.
– Да ладно, Мань! – двусмысленно ухмыльнулась вдруг Верка, – Он потом тебе отработает… – Взглянув на Манино каменное лицо, Верка однако тут же осеклась и солидно посоветовала: – Лучше купить – проблем меньше.
– Скажи ей, Вер, скажи!..
– А ты Леш – молчи, – неожиданно рассудительно влепила ему Верка. – Как я поняла – ты наказан, и по делу. Старайся исправиться и… и веди себя хорошо, – хихикнула Верка, не удержавшись. – А пока – терпи, короче.
– Я терплю. И хорошо себя веду. А толку… – И Леша хотел было снова театрально махнуть рукой и шмыгнуть носом – но не стал, передумал – натолкнувшись на Манин взгляд.
… Верке жаловаться вздумал! Нашел момент. Все резвится. Ну-ну…
Маня машинально ковыряла ложкой торт, и на ее лице установилась твердая, официальная улыбка радушной «хозяйки дома».
«Любитель мяса» и его союзница, одновременно взглянув на Маню, а потом быстро друг на друга, моментально перестроились и сменили пластинку – завели нейтральный разговор на общие темы – об «урожае, погоде и новостях кинематографа».
Верка посидела еще часок, мило светски щебетала, а потом засобиралась домой, хотя уходить ей явно не хотелось.
Леша, характерно ухмыльнувшись, проводил ее проникновенным долгим взглядом.
– Заскакивай, Верунь. Рад был познакомиться.
Верка вся расцвела, счастливо заулыбалась и откланялась.
Маня вышла проводить ее до калитки.
– Ну и мужик у тебя, Мань!.. Леха твой… – возбужденно шептала сильно раскрасневшаяся Верка, стоя с Маней у калитки. Глаза у Верки горели как у кошки. – Ну, ваще!.. – восхищенно покрутила она головой. – Тут есть, кого лечить, Мань!.. – одобрительно прицокнула она языком. – И за что бороться!.. В смысле, за что подержаться, – совсем уже откровенно неприлично хихикнула беременная Верка. Она была на взводе, словно хорошо приняла, хотя не выпила ни грамма – пресловутый «Леха» ее сильно-таки расшевелил и раскочегарил – до красна.
– Шикарный мужик… Лешка твой, между нами… девочками, Мань!.. Прям… – несло Верку, – прям, никогда бы не подумала, что у тебя… – Верка запнулась и не договорила – слегка опомнилась.
Но Маня прекрасно ее поняла. Что у нее, у такой вот толстой и неуклюжей Мани – «та-а-акой мужик»!..
Маня усмехнулась, глядя на Верку.
Та, еще больше покраснев от неловкости, смутилась, но тут же нашлась:
– Я… в смысле, что ничего – пусть ценит!.. – высказалась она энергично. – У тебя, Мань – лицо такое… красивое, неполное даже… глаза особенно – обалдеть!..