– Отца зарезали, а сын сделался отальцом… Сколько годов ему тогда было?
Бандит задумался:
– Дык… двенадцать, надо полагать. Может, тринадцать.
– Где он жил? При матери?
– Не, ваше высокородие, матери уже не было, сирота был Христосик. Жил в приюте, а воровать ходил в Ново-Михайловку, там их шайка квартировала.
– Кто атаманил, не помнишь?
– Такого детину рази забудешь! Большой Пантелей шел за атамана. Фигура, маз первый сорт, без малого «иван».
Азвестопуло хотел что-то спросить, но статский советник посмотрел на него так свирепо, что у грека язык прилип к нёбу.
– А фамилия какая у Христосика?
– Фамилия? Почтарев. А по имени Тертий.
Лыков нащупывал нужную нить разговора, понимая, что уголовный вот-вот замкнется и перестанет давать показания.
– А что стало с Тертием, когда пришли японцы?
– Дык, знамо что… Два приюта числились на Сахалине, для мальцов и для девчонок. Власти оба и бросили, когда драпали. Японцы их, баяли, в Петербург отправили, сжалились над детишками.
– Когда же Христосик превратился в Чуму? Ты его недавно встречал? Здесь, в городе?
Кувалда заерзал, происходящее явно перестало ему нравиться:
– Не встречал, а разговор об нем был.
– С кем разговор?
– Да не помню я. Спьяну баяли.
– Агафон, не ври. Доскажи, что тебе известно, и в камеру пойдешь. О твоем признании никто не узнает, я его в протокол не внесу.
Малясов только хмыкнул. Статский советник вынул из бумажника два червонца и помахал ими перед носом арестанта:
– Видал? Сейчас впишем в опись изъятых вещей, будут твои по закону.
– Вписывайте! – оживился задержанный.
– Азвестопуло, бегом за описью, – приказал Лыков. Его помощник опрометью бросился вон, статский советник остался один на один с бандитом:
– Говори быстро, пока никого нет!
Малясов ответил шепотом:
– Снова он при Большом Пантелее обретается. Где-то здесь, в Новой Корейской слободке. Парня я видел и узнал. И он меня узнал. Говорит: я теперь Чума, а не Христосик. Вырос-де.
– На улице было дело?
Рослого, плечистого бандита аж передернуло:
– Стоит он как царь Горох, гордо и вызывательно. Рука ерзает: то вынет из кармана ножик, то опять уберет… И говорит не по-простому, а будто пророк святой: ух сколько я тут китаез порезал, и еще больше порежу эту дрянь косорылую, попомнят они меня! О как.
– Так прямо и похвалялся? – не поверил сыщик.
– Ей-ей. Гордится этим.
– А не врал он? Кто же о таких вещах перед первым встречным похваляется?
– Не врал, ваше высокородие. Глаза черные, как у сатаны. А к китайцам он злобу большую всегда имел.
– Это из-за отца, которого хунхузы зарезали?
– Из-за папаши, верно, – кивнул арестованный. – Но и до того парень крови ихней нанюхался. Маленький совсем был, когда в Благовещенске китайцев в Амуре