– Самого страшного, Серый, ты еще не видел, – «подбодрил» друга Санёк.
Он уже полностью восстановил силы. Мастер знаний Гастингс, к которому Санёк попал в руки после Мертвого Деда, физикой его не изнурял: грузил теорией. Какие бывают луки, какие стрелы. Как их изготовить, как хранить, как держать в работоспособном состоянии в ненастье и в условиях боя. Как правильно извлечь стрелу из вражеского организма, чтобы не попортить. И как ее вынуть из дружественного организма, чтобы минимально попортить этот организм…
– Самого страшного? В смысле? – Румяная после баньки физиономия Серёги потеряла здоровый окрас, а глаза в ужасе округлились.
– Не бери в голову. Переживешь. Все через это проходят.
– Ты тоже?
– Естественно, – небрежно ответил Санёк.
– Нас – того, а мы крепчаем?
– Нет, брат. Это вроде освобождения. Я… – начал было он, но вовремя спохватился. Как говаривал в миру его тренер по фехтованию, когда между учащимися возникал незапланированный диалог: «Товарищ тренер сам знает, кого и в какой последовательности кушать. А если ты такой умник – сто двадцать приседаний».
– Всё, что тебе надо знать, тебе без меня скажут. Главное – доверие.
– Угу, – пробормотал Серёга. – Таким, как этот Мертвый Дед, самое то киллерами работать.
– Так он и есть киллер! – засмеялся Санёк. – Для чего, по-твоему, надо оружие?
– Дух развивать… – не слишком уверенно проговорил Серёга. – И это, самосовершенствоваться.
– У тебя был шанс, – заметил Санёк. – Когда тебе в глюках стрелу из брюха вынимали. А я, Серый, предпочитаю, чтобы стрела была моя, а брюхо чужое. Потому и курс соответствующий взял.
Договорить он не успел. Принесли еду. И, одновременно, появился уже знакомый Саньку мастер адаптации Феодор Герц. Лысенький, кругленький, с мушкетерской бородкой. Но Санёк уже кое-чему научился и видел теперь: кругленькость эта – не жировые отложения, а спрятанная под свободной одежкой качественная мускулатура. И ласково-поощрительная профессорская улыбочка – чистая маскировка. А чтоб окончательно довести до Санька, с кем он имеет дело, татушка на руке мастера адаптации отсигнализировала: «Феодор Герц. Братство мастеров. Третий уровень».
Ахренеть!
– Вы будете питаться, – сказал мастер Герц, – а я расскажу вам притчу. Не возражаете?
– Угу, – синхронно подтвердили ученики набитыми ртами.
– Очень хорошо, – кивнул мастер адаптации, словно мнение учащихся его и впрямь интересовало. – История, отмечу, имела место в действительности и может с большой вероятностью повториться, и повториться неоднократно, причем с вашим непосредственным участием. Хотя лично я на вашем месте постарался бы оказаться на стороне победителей. Итак, внимайте, молодые люди, – мастер Герц устроился напротив Серёги и пододвинул к нему соусницу:
– Ты кушай, кушай, когда еще в следующий раз получится…
– Ф шмышле? – не понял Сергей.
– В