И он мрачно вымолвил:
– Садитесь.
Рита села напротив, достала диктофон и демонстративно включила его.
– Нет, выключите, тогда я все расскажу.
Рита немедленно выполнила его просьбу. Директор кивнул:
– Хорошо. Когда-то в городе Ильичевске, в соседней области, был большой зоопарк, но на его содержание не хватало денег. Ильичевцы стали искать спонсоров. Администрация нашего города, а мы побогаче будем, решила выкупить половину их зоосада. Мол, пусть детишки радуются, просвещаются. Устроили на Вороньих озерах, здесь, свой зоосад. Зверей, разумеется, поделили поровну. У них было два слона – одного им, одного нам. У них было два льва – одного ильичевцы оставили себе, львицу, кстати, другого, самца, забрали мы. Я недавно разговаривал по телефону с их директором зоосада – там сейчас буквально при смерти слониха Голубка. Тоскует по своему Цезарю. Жить не хочет.
– Вот в чем все дело, – взволнованно выдохнула Рита.
– Именно так, девушка.
– Но ведь их нельзя было разлучать? Они любят друг друга.
– Мало ли кто кого любит. Это что, Ромео и Джульетта? Они – животные. Кто будет думать об их, так сказать, любви? А бизнес есть бизнес. Просвещение есть просвещение. И указание сверху, – он ткнул указательным пальцем в потолок, – тоже не шутка.
– Но тогда они оба погибнут.
– Это мы только теперь поняли, – тяжело вздохнул директор. – Ильичевцы тоже.
– Надо губернатора попросить исправить ошибку. И нашего, и того, ильичевского.
– Надо, надо. Только наш губернатор сейчас дорогами занимается. Это после того, как экскаватор посреди города сквозь асфальт провалился. Ему сейчас не до слонов.
– И очень плохо, что не до слонов, – парировала юная корреспондентка.
Она приехала в редакцию и сразу направилась к своей наставнице. Та, вздернув очки на макушку, вычитывала гранки.
– Серафима Андроновна, скажите, а кто у нас в газете ближе всех к губернатору города? Кто берет у него интервью?
Та опустила очки на нос и уставилась на Риту.
– А зачем тебе? – ответила вопросом на вопрос наставница.
– Очень надо. – Ответ прозвучал очень серьезно. – Потом расскажу.
– Это как-то связано со слоном?
– Напрямую.
– Хорошо. Кеша, – ответила журналистка.
– А кто это, Кеша?
– Иннокентий Павлович Самохвалов. Заместитель главного редактора и политобозреватель. Он ни одного заседания у губернатора не пропускает.
– Ясно, – кивнула Рита. – Спасибо.
Самохвалов приехал через два часа с заседания губернской думы. Рита немедленно направилась к нему.
– У вас знакомое лицо, девушка, – оглядев хорошенькую ладную гостью, сказал занятый большими делами замглавред.
– Я внештатник «Волжской зари», Рита Сотникова, – сказала та. – Работаю под началом Серафимы Андроновны Польской. У меня уже пятнадцать заметок вышло.
Самохвалов сел в кресло.
– Очень хорошо. Старание