Зеленая лестница для Царевны. Ольга Ведилова

тяжелым сердцем Художник занял место за царским столом. Его приглашали туда с тех пор, как дворец оказался отрезан от всего мира. Художник хотел бы сидеть рядом со своей обожаемой госпожой, но его посадили рядом с Няней Царевны, симпатичной толстенькой бабулей в цветастом платье, сидевшей по правую руку от своей воспитанницы. По левую руку от госпожи уселась другая старушка, чопорная и сухая, в серых шелках, – Ключница. Елейно поздоровавшись с Царевной, она важно поджала губы. Слепые слуги стояли у стен, а зрячие раскладывали еду. Рядом крутились дворцовые собаки. У ног Царевны лег преданный Пес.

      Во время обедов и ужинов никто не мог бы остаться голодным. Готовили отлично, но Художник с трудом заставил себя немного поесть. Вместо голода его снедали тревога и раздражение. Налаженная жизнь во дворце была заслугой Ключницы. Это она создала внутри дворца целую ферму и организовала забор воды из протекающей под дворцом реки. Бабуле, которую мог сдуть порыв ветерка, легко давалось управление и хозяйством, и челядью дома. Казалось, Ключница всем несет благо, однако Художник относился к ней настороженно, кожей ощущая что-то темное, исходящее от этой бабульки. Бросая на художника косые взгляды, домоправительница платила ему той же монетой.

      На середину зала выбежали Скоморохи. Лай псов и разговор людей слились с веселым гомоном шутов. Их разрисованные лица выглядели как-то пугающе. Скоморохи оглушительно дудели в волынки, плясали и кувыркались. Гремели задорные песни, и жадные разрисованные рты наперебой с оскаленными собачьими пастями выпрашивали сладкие куски.