Первая глава. Начало.
За трубой телескопа, прильнув к окуляру, сидит молодой человек. В руках он держит блокнот и карандаш. Проходит минута, другая, и вот он, оторвавшись от окуляра, что-то записывает в блокнот. От сильного перенапряжения лаборант периодически вытирает платком свое вспотевшее лицо. Вскоре силы покидают его, и лаборант устало поднимается с кресла. Блокнот падает из его рук и устремляется в пролет лестницы, по которой он начинает спускаться вниз. Звук падающего блокнота привлекает внимание молодой женщины, которая сидит рядом с лестницей за столом и что-то записывает в рабочий журнал. Лаборант делает еще несколько шагов по лестнице и, потеряв равновесие, хватается за перила. Ольга Васильевна, так зовут сотрудницу, едва успевает подхватить молодого человек и, стащив его с последней ступеньки, помогает усесться на стул.
– Вадим Антонович! – окликнула она пожилого мужчину, который узрел финальный эпизод этой печальной картины и уже спешил на помощь.
Мужчина подходит к лаборанту и поднимает веки его глаз.
– Ну, вот!.. Что и следовало ожидать! Снова голодный обморок!
– Его надо уложить на кушетку, – встревожилась ассистентка, – Я сейчас приготовлю чай и бутерброды!
Женщина направляется к столу, что стоит в конце лаборатории. Она живо наливает в стакан кипяток из чайника и бросает два куска сахара.
– Ему надо запретить работать! – строгим голосом произносит она, отрезая ножом куски хлеба от черствого батона – И отправить немедленно домой!
– Сейчас комендантский час! – настороженно отвечает Вадим Николаевич, слегка шлепнув по щеке лаборанта. Тот открывает глаза и пытается подняться с кресла. Однако профессор, коим является мужчина, с силой прижимает руками тело лаборанта вниз, не давая ему встать.
– И потом, – продолжает профессор, – Разве он уйдёт. Настырный такой!… Умрёт, но свои расчеты не бросит.
Он принимает стакан с чаем из рук ассистентки и подносит его к губам лаборанта. Тот с жадностью отпивает глоток.
– Простите! Вадим Антонович! – тихо произносит он. – Я вам причиняю столько беспокойства.
– Не мне, голубчик! – отвечает профессор, – А самому себе! Научный героизм приносит пользу только тогда, – продолжает он, – когда накопленный опыт даёт обоснованный результат! И не принимайте мои рассуждения, как упрёк!
Профессор берёт из рук ассистентки бутерброд, который она уже приготовила и подносит его ко рту молодого человека.
– А до конечного Вашего результата ещё понадобятся долгие годы! …Так что ешьте и завтра утром отправляетесь домой. Денька на два! …Я отпускаю Вас!
Лаборант принимается с жадностью поедать бутерброд.
– Вы не правы, Вадим Антонович! – урезонивает он. – Мне достаточно только два года, чтобы закончить мой эксперимент.
– Не хвастай раньше времени, Евгений Николаевич, – отвечает профессор. – Научная мысль всегда обгоняет технические возможности для её реализации! В этом кроется парадокс противостояния научной идеи и возможности технического прогресса! Время выставляет учёным свои правила игры, дорогой коллега. И обгонять его невозможно!
– А как же открытия Ломоносова? Ньютона? Энштейна?
– Это великое исключение! – улыбнулся профессор, – они – гении.
– Я попробую обогнать время! – твердо отвечает лаборант.
– Ну, что ж! – улыбнулся профессор, – попробуйте! – и добавил – Только не пытайтесь укротить молнию руками! Можно обжечься! – Профессор направляется к своему столу и на ходу добавляет: «И тогда придёт конец вашим научным изысканиям!»
Лаборант ничего не ответил и продолжал поедать остатки бутерброда.
– Идёмте, Женя! – улыбнулась ассистентка лаборанту и, взяв его за руку, заставила подняться.
Она проводила лаборанта до кушетки, что расположилась в противоположной стороне лаборатории, и будущее светило науки окунулся в сон.
Ольга Васильевна, так звали ассистентку, подходит к профессору, который перекладывает фотографии с картами звездного неба в толстый альбом.
– А что он там пишет в свой блокнот? – обращается Ольга Васильевна к профессору.
– Видите ли, уважаемый коллега! – не отрываясь от своего занятия, отвечает тот. – У Евгения большое будущее впереди! Нашего молодого ученого ждет слава! Это не просто слава. Об этом говорит написанная им диссертация по астрономии. И это в его неполные восемнадцать лет? …И всё бы хорошо! Если бы ни его другая диссертация, над которой он сейчас работает. И противником которой являюсь я. И не дай бог, если она станет достоянием гласности.
– А что же в ней такого опасного? – напряжённо вопрошает Ольга Васильевна.
– Всё, – с настороженностью в голосе отвечает профессор и продолжает, – От Аза до Яза! Теория астральная, а концепция биологическая.