Петр I видел, как Англия добилась успеха и понимал, что православие тормозит прогресс, что православная Русь пребывает в сильнейшем застое и что именно отказавшиеся от католицизма страны – Англия, Голландия, Германия – смогли сделать колоссальный научно-тенический прорыв. Конфликт между царем, который хочет прорыва, и церковью, которая цементирует застой, встал во весь рост. И царь поехал в протестантские страны учиться уму разуму. В 1697 г он поехал в Европу и внимательно изучил причины успеха просвещенных стран Западной Европы – Англии и Нидерландов – и начал проводить аналогичные реформы в России.
Петр I частично реализовал в России идеи Возрождения, Реформации и Просвещения. Реформы Петра Великого во многом сменили вектор развития России с религии на науку – он переплавлял церковные колокола на пушки, упразднил патриаршество, запретил строить монастыри, подчинил церковь государству и называл монахов тунеядцами – как в протестантских Англии, Нидерландах и Германии, где все монастыри закрыли. Также он проводил светскую политику, провозгласил веротерпимость для протестантов и католиков в России, пригласил лучших деятелей науки и искусства Европы (Бернулли, Эйлер, Растрелли и пр.) в Российскую империю для развития науки и культуры, строительства Санкт-Петербурга, флота и промышленности. Также он построил Академию Наук.
Дочь Петра Великого императрица Елизавета Петровна в 1742 г разрушила 418 из 536 мечетей в Казанском уезде, открыла первые гимназии и финансировала исследования великого русского ученого Михаила Васильевича Ломоносова и помогла ему основать первый университет в России – Московский Государственный Университет им. М. В.Ломоносова (МГУ), выпускником которого я имею честь быть.
Если Петр I Великий запретил строить новые монастыри, то Екатерина II Великая, будучи по происхождению немкой и лютеранкой, пошла дальше – последовав примеру протестантских стран Европы, в 1764 году она провела секуляризационную реформу – конфискацию церковных владений и монастырей – она закрыла половину монастырей – 567 из 954 монастырей. В итоге 2 млн. монастырских крестьян и около 9 млн. гектар церковных земель перешли во владение государства. Вторую половину монастырей уничтожил уже Иосиф Сталин в СССР, фактически продолжив петровско-екатерининские антицерковные реформы, создавшие величие светской Российской империи и атеистического СССР. Екатерина II вела переписку с французскими просветителями XVIII века, например с активным пропагандистом атеизма Вольтером. В Эрмитаже есть бюсты просветителей Вольтера и Дидро. Она ввела политику просвещенного абсолютизма,