Els ous fatídics. Mikhail Bulgakov

el raig a gran escala, fora del microscopi. Ivanov confiava, fins n’estava del tot convençut, que seria extremament fàcil. Obtindria el raig, segur, que en Vladímir Ipàtitx no ho dubtés. I aquí hi hagué una petita incomoditat.

      —Jo, Piotr Stepànovitx, quan publiqui el meu treball, escriuré que vostè ha muntat les cambres fosques —féu Pèrsikov, notant que calia esvair la incomoditat.

      —Oh, no té importància... En fi... és clar...

      I la incomoditat de seguida s’esvaí. Des d’aquell moment, el raig també absorbí del tot Ivanov. Mentre Pèrsikov, tot aprimant-se i consumint-se, passava els dies i la meitat de les nits assegut davant del microscopi, Ivanov s’ocupava, en el gabinet de física resplendent de llums, a combinar lents i miralls. Un mecànic l’ajudava.

      Després d’encarregar-los a través del Comissariat d’Instrucció Pública, Pèrsikov va rebre d’Alemanya tres trameses amb paquets que contenien miralls biconvexos i bicòncaus, i fins i tot vidres esmerilats convexocòncaus. El resultat de tot plegat fou que Ivanov construí la cambra fosca i efectivament hi captà el raig roig. I, per ser justos amb ell, cal dir que ho aconseguí de manera magistral: el raig que n’obtingué era gruixut, de quatre centímetres de diàmetre, agusat i potent.

      L’1 de juny la cambra fosca va ser instal·lada al gabinet de Pèrsikov, que començà àvidament tot un seguit d’experiments amb ous de granota exposats al raig. Aquests experiments van donar uns resultats trasbalsadors. En el transcurs de dos dies sorgiren dels ous milers de capgrossos. Però això no era res: al llarg d’un sol dia els capgrossos van créixer de forma extraordinària fins a convertir-se en granotes adultes, tan malvades i golafres que una meitat es va cruspir l’altra. En contrapartida, les que havien quedat vives començaren sense dilació a pondre ous, i en dos dies, sense necessitat de cap raig, van donar pas a una nova generació, absolutament incomptable. Al gabinet del científic es produí aleshores un autèntic infern: des del gabinet els capgrossos es dispersaren per tot l’Institut, als terraris i senzillament per terra. A tots els racons se sentien cors estridents que raucaven, com si allò fos un aiguamoll. En Pankrat, que tenia tanta por de Pèrsikov com del foc, ara ja alimentava cap a ell un sol sentiment: un terror mortal. Al cap d’una setmana, fins i tot el savi s’adonà que havia perdut el control. L’Institut s’omplí d’una pudor d’èter i de cianur de potassi que gairebé enverinà en Pankrat, quan es va treure inoportunament la màscara. Finalment van aconseguir exterminar amb verí la desbordant població dels aiguamolls i airejar els gabinets.

      Pèrsikov li deixà anar a Ivanov:

      —Ja ho ha vist, Piotr Stepànovitx, l’acció del raig sobre el deuteroplasma i en general sobre els òvuls és fabulosa.

      Ivanov, un gentleman fred i discret, va interrompre el professor en un to poc habitual:

      —Vladímir Ipàtitx, ara em surt amb petits detalls, amb això del deuteroplasma. Siguem sincers: ha descobert una cosa inaudita. —I encara que era evident que li costava un gran esforç, aconseguí articular unes paraules definitives:— Professor Pèrsikov, ha descobert el raig de la vida!

      Un feble rubor pujà a les galtes pàl·lides i sense afaitar de Pèrsikov.

      —Au, va, va! —xiuxiuejà.

      —Segur, segur —prosseguí Ivanov— que adquirirà renom i serà conegut... Em roda el cap de pensar-ho. Se n’adona, Vladímir Ipàtitx —continuà apassionadament—, els herois de Wells no són res comparats amb vostè... I jo que em pensava que eren contes de la vora del foc. Recorda L’aliment dels déus?

      —Ah, és una novel·la, sí —contestà Pèrsikov.

      —Doncs sí, senyor, i molt coneguda!...

      —L’he oblidada —respongué Pèrsikov—, recordo haver-la llegit, però l’he oblidada.

      —Com pot no recordar-la? Només cal que miri... —Ivanov agafà de la taula de vidre, per una pota, una granota morta de dimensions increïbles i amb el ventre inflat. Al morro se li veia, fins i tot després de la mort, una expressió maligna.— És veritablement monstruós.