Кирпич, выполняя бешеные кувырки, пролетел через всю четырехметровую яму и врезался в стену. Но удар почему-то у кирпича получился каким-то странным. Словно он ударился обо что-то железное.
Ваню, услышавшего звук, это сразу же насторожило. Он подошел к месту удара кирпича и внимательно осмотрел его, прощупал хорошенько, а потом вдруг как запрыгает на месте, словно сделал великое открытие.
– Точно, люк! Машка, здесь люк есть.
– Откуда здесь может быть люк?
– Не знаю, откуда, но он здесь есть! – сказал Ваня и постучал по железу. – Может сюда какая-нибудь вода раньше стекала.
Ваня дернул люк на себя один раз, другой. Тот поддался не сразу, но позже неохотно, с мерзким скрипом всё же открылся. Изнутри дунуло свежим ветерком.
– Надо проверить, что там, – Ваня махнул в темноту люка. – Я быстро проверю, а ты меня жди здесь. Хорошо?
– Нетушки, я здесь одна не останусь!
– Хорошо, полезем вместе. Я полезу первым, а ты за мной!
– Почему это, – возразила Маша, – почему ты будешь первым? Может быть, я хочу быть первой?!
– Да, пожалуйста, – спокойно ответил брат, доставая из рюкзака фонарик, прибережённый на всякий пожарный случай, – иди первой. Только там тесно, темно и страшно, а если на пути попадётся стая толстых голодных крыс или пауков-людоедов, то отбиваться будешь сама.
– Фу, – девочка сморщилась, – какая гадость! Нет, я передумала – пойду после тебя.
– То-то же, – Ваня заглянул в тёмный лаз, вздохнул и забросил обратно на плечи свой рюкзак. Потом включил фонарик и полез в таинственный тоннель.
– Не отставай! – произнёс он, скрываясь во мраке. Маша поспешила за ним.
Лаз был аккуратно выложен тёмно-красными, плоскими камнями. При попадании на них лучей света, камни начинали отдавать лунным отблеском, а потом словно заряженные их теплом они продолжали светиться сами по себе.
Коридор был длинный и непрямой. Он часто петлял, и детям приходилось поворачивать то в одну сторону, то в другую. Так они преодолели немалый путь в несколько десятков метров.
– Ах, ну когда же там будет конец? – опять за спиной Ивана начались девичьи капризы. – Ой, я уже все коленки содрала, и платье любимое порвалось. А если впереди тупик?
– Тогда повернём обратно, мы же не десять километров проползли. Всего и делов-то! А сейчас мы…
«Бам!» – раздался глухой удар обо что-то твёрдое. Это Ваня, заговорившийся с сестрой, стукнулся о второй люк. Фонарик выпал из его руки.
– Что это? Что случилось? Крысы бегут? Пауки, да? Ваняяя! – Маша бешено задёргала брата за штанину.
– Да ничего особенного! – грустно сказал он, почёсывая ушибленную голову. – Просто я нашёл… нашёл другую дверь.
– Ну, открывай же её быстрее, – нетерпеливо голосила сестренка. – Ну, что там возишься? Нет, надо было мне первой идти.
– Да дверь заело!
– А ты