Внимание привлекли люди, трудившиеся над этим чудом. Возможно, это был оптический обман, но они были явно выше среднестатистических. Метра два как минимум. Ко всему прочему одетые чудно́. Что-то вроде длинных расклешённых плащей в пол. Причем разных цветов.
– Не отставай! – окликнула Катерина. – И хватит на них пялиться. Здесь это чревато неприятностями. Лучше, не с кем не контактируй, целее будешь.
– Где здесь? – прибавил я шаг. – Что это вообще за место такое? Я теряюсь в догадках. Эти корабли и эти люди они как минимум необычны.
– У подножья сделаем привал, и я отвечу на часть твоих вопросов. О'кей?
Я одобрительно кивнул.
От пляжа до границы леса, пришлось пересекать поселение, тянувшиеся вдоль всего побережья. Постройки поразительно были похожи на глинобитные саманы, теплые в холод и спасающие от жары в зной. Сделаны были они, видимо, всё из того же зеленоватого песка. Вокруг не оказалось ни души.
– Где все обитатели столь чудных жилищ? – бросил я вдогонку.
– Чем меньше глаз увидят нас, тем лучше.
Ответ меня устроил. Логично. Убегаем ведь от кого-то. Кем бы он ни был, явно был подготовлен и осведомлён. Образ раненой девочки прогнал мороз по коже. Воображение разыгрывало ужасающие варианты развития событий, не стань мы призраками в том кабинете. И это, как не странно, добавило мне сил и скорости.
Я почти поравнялся с Катей, когда мы, наконец, достигли границы лесного массива. Лишь пройдя добрых метров сто, я вдруг обратил внимание на растительность вокруг. Невероятно! Столь крупных раскидистых листьев, застилающих землю, я не видел в жизни. А деревья вокруг! Это вообще деревья? Подобие громадного папоротника, с пятиэтажный дом.
Меня остановила ладонь Кати, в то время как я, запрокинув в небо голову, оценивал дивный вид.
– Стой! Осторожней! – шёпотом сказала она. – Под ноги смотри! Здесь ловушки повсюду.
Катя ногой отодвинула пару листов, обнажив несколько ярких синих цветов.
– Это цветы! – поднял я бровь. – Или нет?
Она отвела меня ладонью на шаг в сторону и кинула горсть земли. Звонкий щелчок спугнул стаю птиц в гуще крон, и цветы побелели, потеряв свой синий оттенок. Честно, я ожидал чего угодно, только не такого разряда. Непроизвольно вздрогнул.
– Что это, мать его? – недоумевал я. – Разве цветы так могут?
– Это капканы, своего рода! – объясняла Катя. – Ещё остерегайся красных водянистых пузырей на стволах. Внутри них газ, а эффект – нервнопаралитический.
Вопросы, как снежный ком, или нет, больше – лавина. Всепоглощающая лавина вопросов, засыпающая сознание. Однако я отставил их на потом и внимал каждому её слову.
Теперь, увидев насколько опасен может быть каждый шаг и, приумножив своё внимание, я след в след