– Какую-какую? – заморгал гусёнок.
– Раньше, давно, жили такие люди, гусары. Я по телевизору вместе с хозяином их видел. – Мячик догадался, что гусёнок не понимает, и уточнил: – Телевизор – это такая штука, в ней можно смотреть что угодно. Люди не могут без неё. Так вот, о гусарах. Гусары носили красивые одежды, а сами были сильные и отважные.
– И смелые?
– Ещё бы! Они никого не боялись, особенно один, мне он больше всех понравился. Он когда побеждал врагов, всегда говорил: «Три тысячи чертей!» Вот это герой!
– Мне бы так, – тихо произнёс восхищённый гусёнок.
Кот ненадолго замолчал.
– Знаешь, на Гусара ты ещё не тянешь, поэтому звать я тебя буду Гусариком. Согласен?
Гусёнок вспомнил о своей мечте стать смелым и сильным. Надо же, Мячик сравнил его с этими геройскими людьми!
– Согласен, – бодро ответил он. В его глазах заблестела радость.
– Вот и хорошо, – сказал Мячик. – А теперь влезай, Гусарик, на своего коня, едем дальше.
Глава шестая
Мячик медленно пробирался вдоль забора, обходя широкие и шершавые листья лопуха. Больше всего они донимали Гусарика, из-за чего тот ёрзал и временами совсем сползал на землю. Мячик останавливался, терпеливо ждал, пока гусёнок устроится поудобнее, и только потом двигался дальше.
Так в тишине, с остановками они вышли к дороге. А здесь их поджидала свежая преграда – глубокая канава, промытая ручьём. Всё дело в том, что вечерний ливень превратил его в стремительный поток, уносящий вдаль всё, что встречалось на его пути. Вода бурлила, извивалась, падала с обрывов и оставляла после себя взбитые хлопья пены, как будто устрашала тех, кто захочет бороться с ней.
Возле одного такого шумного водопада Мячик сделал привал. Он согнул лапы, и Гусарик очутился на траве.
Они отдышались.
– Ты плыть сможешь? – громко, чтобы перебить звук воды, спросил Мячик.
– Не знаю, – прокричал в ответ Гусарик, набивая рот едой.
Мячик только покачал головой. Осторожно спустившись к воде, он задумчиво прошёлся по берегу, немного постоял и вернулся с озабоченным видом.
– Место здесь самое узкое. Но с тобой мне всё равно не перепрыгнуть.
В лунном свете глаза Мячика пронзительно блестели, отчего Гусарику стало не по себе, он понимал, какой обузой стал этому доброму и смелому коту.
– Но ты же меня не бросишь? – спросил он с надеждой.
– Нет, – категорично ответил кот, и довольный гусёнок улыбнулся.
– Ты настоящий друг.
Хотя они были знакомы всего чуть-чуть, Гусарик не сомневался: если что, его обязательно спасут. И страх ушёл. «Эх, если б не лапка, я бы легко переплыл даже самую широкую реку».
Но Мячик прервал его мысли.
– Так ты готов?
Гусарик, ободрённый признанием друга, крепко обнял его спасительную спину. Теперь он чувствовал себя не жалким обделённым птенцом, а уверенным в себе молодым гусем.
Глава