– И как ты себе это представляешь? – не сдавалась Мстислава. – Сейчас у нас в училище девять сирот разного возраста. Купишь вещи этим, а как другие? Выделять кого-то нам не с руки!
– Значит, нужно приодеть всех, – вздохнула Людмила. – Купить необходимое для девятерых детей – не так-то уж и дорого!
– Необходимое им государство выдает, – пробурчала Мстислава, гася окурок в огромной хрустальной пепельнице. – Я поговорю с директором, и мы подумаем, что можно сделать. Но благоприятный ответ не гарантирую.
***
Через два дня Мстислава перехватила Милочку по дороге в танцкласс:
– После утренних занятий собери наших сиротинушек, – усмехнулась, – вместо школы их ждет поездка в бутик!
Людмила едва не споткнулась на ровном полу коридора.
Что такое бутик она прекрасно знала. Три магазина с подобным статусом появились в Южной Пальмире в течение последних лет и цены в них были запредельные.
– Какой бутик? – прошептала растерянно. – О чем ты говоришь?
– Вот уж не думала, что тебя так просто одурачить! – расхохоталась Мстислава. – Гуманитарку из Германии привезли на склад одного из наших спонсоров. Он разрешил взять все, что деткам приглянется! Так что сообщи радостную новость и посоветуй выбирать тщательнее, а не хватать всякое блестяще дерьмо!
– Я с ними поеду, – решила Милочка.
– Да? – удивилась Мстислава. – Я хотела кастеляншу отправить. Но если тебе все вот это нужно – поезжай. Вечером у тебя сегодня, как мне помнится, урока нет. Но детей привези обратно вовремя! Для них занятия никто не отменял.
– Не волнуйся, – Людмила заторопилась в класс, понимая, что нужно приступать к уроку. – Все сделаю, как нужно.
***
Милочка, добровольно взвалившая на себя обязанность доставки девочек и мальчиков на пыльный склад, забитый огромными мешками с гуманитарной помощью от богатого европейского соседа, помогала растерявшимся поначалу детям выбрать в ворохах одежды, вываливаемой на пол, что-то поновее и поприличнее.
Поездки были не частыми, как правило – раз в сезон, но большего и не требовалось.
Людмила велела кастелянше запустить стиральную машину-автомат, подарок спонсора, и помочь детям очистить от забугорной пыли, грязи и въедливого химического запаха «обновки», что и было сделано один раз. Дальнейшая стирка возлагалась на самих девчонок и мальчишек. Никто за чистотой их гардероба следить не нанимался! У кастелянши своих дел полно!
С того памятного дня прошел год.
***
– Переодевайся и пойдем! – велела подруге Диана. – А то в школу опоздаем.
– С чего бы? – удивилась Леночка. – Май на улице! Жара, как летом. Я так пойду! – и поддернула шортики.
– Ленка, не дури! – Диана понимала, что этот, явно провокационный