– Его Высочество Теренс, господин.
Каберт беззвучно выругался. Старший сын короля с некоторых пор считал его другом. Но эта дружба доставляла вампиру только неприятности. Он не мог появиться на балу или приеме без того, чтобы малопривлекательный толстяк не оказался рядом.
Теренс заводил скучные разговоры, по нескольку раз повторяя одно и то же. Он улыбался Каберту, ожидая похвалы любимой книге, цветку, приколотому к рубашке, или новому галстуку. А потом обижался, как ребенок, когда вампир уделял внимание другим гостям.
Но Каберт утешал себя тем, что Теренс – наследник трона, и, однажды, станет королем Этернала. Тогда для клана Морисмертов откроется прекрасное будущее. Можно будет править страной, находясь за спиной молодого короля.
«Нужно лишь немного подождать», – мысленно повторял Каберт, входя в гостиную с улыбкой на губах.
– Ваше Высочество! Какой приятный сюрприз!
Толстяк в костюме из изумрудно-зеленого бархата торопливо поднялся с кресла. Правой рукой он сбил лежавшую на круглом столике книгу.
– О, простите, Каберт!
– Ничего страшного, – улыбка хозяина дома превратилась в гримасу, но Теренс ничего не заметил. Каберт поднял книгу, убрав её на каминную полку. – Прошу, присаживайтесь, Ваше Высочество.
Несмотря на близкие отношения, Каберт никогда не обращался к принцу по имени. Он называл его только: «Ваше Высочество». Теренсу это льстило, никто из лордов не относился к нему с таким уважением, как Морисмерт.
Вампиры сели напротив друг друга. Вместе они составляли странную картину: высокий и стройный Каберт, сохранивший, несмотря на возраст, свою красоту, и излишне полный Теренс, чью заурядную внешность не мог скрыть костюм, сшитый у лучшего портного.
Принц нервно потер руки:
– Простите за мой неожиданный визит, Каберт.
– Я всегда рад видеть Ваше Высочество, – наклонил голову тот. – Что-то случилось? Я могу помочь?
– Даже не знаю, – Теренс отвел глаза. Таким расстроенным вампир его еще не видел. – Просто мне не с кем посоветоваться. Случилось или, скоро случится, нечто ужасное.
«Ужасное? Нападение охотников? Война между кланами? Происки Голоса Жнеца?»
Морисмерт постучал пальцем по подлокотнику кресла, привлекая внимание, и Теренс торопливо продолжил:
– Я только сегодня услышал… нашлись верные слуги, нашептали… А если бы не они… мой брат… корона… никогда его не прощу!
Каберт вежливо кашлянул.
– Ваше Высочество, прошу, говорите яснее. Что случилось с вашим братом?
Теренс глянул на него несчастными глазами:
– Мои родители хотят сделать наследником трона не меня, а Ладисласа. Я сегодня об этом узнал.
«Хорошенькое дело! – едва не присвистнул Морисмерт. – Я теряю время, пытаясь понравиться этому скучному типу, а корону получит совсем другой?!»
Вслух он сказал:
– Пожалуйста,