– Есть!
Через несколько минут в рубке раздался прерываемый сильными помехами голос мужчины:
– …м! … Всем! …ское судно «Жак … …То» … круш… в этих …ах. … напа… …ное существо. …. исследования и… глубины… десяти …етров. Тварь очень… и живуча. … поддержки… не исслед… … судно и… к этому месту. Повтор…! … опасна! … воен… … нечего …! … зовут Крис …, я единст… …ший. Я замор… себя в …, что… … кислорода. …луйста, спасите меня и убейте эту тварь!
Последние слова прозвучали неожиданно четко. Через несколько мгновений тишину нарушил капитан.
– Святые угодники! – прошептал Джекки. – Неужели это то самое судно?!
– Что за судно, капитан? – встревожился Марти.
Джекки его уже не слушал, он рылся в своем компьютере. Вскоре он оторвался от экрана и взволнованно ткнул в него пальцем.
– Вот оно! Я совсем недавно изучал историю этой акватории.
На экране показалась новость почти восьмилетней давности. Новость информировала о том, что в нескольких сотнях миль от этого места, при странных обстоятельствах потерялось исследовательское судно «Жак-Ив Кусто». На борту находились десять человек. Все они были учеными – биологами и океанологами. О их судьбе ничего неизвестно до сих пор.
Фрэнк, который к этому моменту уже покинул свой пост, спросил:
– И что, кэп? Ты думаешь, это тот же самый корабль?
– Очень похоже.
– Но, кэп, почти восемь лет прошло! Как передатчик работает до сих пор?
– Не знаю, скорее всего, его как-то дополнительно запитали, – неуверенно предположил Джекки.
– Надо доложить на базу, – предложил Марти.
– Да, я доложу, – согласился капитан. – Фрэнк, возвращайся на пост.
– Иду, – отозвался пулеметчик.
После того, как Фрэнк вышел на палубу, почти сразу же раздался его полный тревоги голос:
– Парни! Человек за бортом!
Патрульные в рубке тут же пришли в движение. Капитан на бегу отдавал приказы, предусмотренные на этот случай, но его небольшая команда действовала на автомате. Фрэнк, раздевшись до белья, прыгнул в воду, Джекки уже разматывал веревку с петлей, Марти готовил носилки и аптечку.
Молодой мужчина лежал на носилках, а команда катера проводила процедуру вентиляции легких. После нескольких минут тщетных усилий капитан произнес:
– Все, парни. Его уже не спасти. Видимо, долго он в воде плавал.
– Да упокой господь его душу, – скорбно произнес Фрэнки.
На палубе возникла гнетущая тишина, та самая, когда до всех доходит осознание факта смерти человека. Фрэнки аккуратно накрыл тело брезентом, перекрестился.
Джекки терзала смутная догадка, которой он не решался поделиться с напарниками. Тело, которое они выловили очень