– Красота-а!.. – негромко протянул Демьян. – Как в счастливом, беззаботном детстве.
Выйдя на берег, Демьян, слегка ёжась, подставил мокрое тело под ласково-тёплые лучи полуденного солнца. Обсохнув и немного понежившись, он резко напрягся и, играя мышцами, сделал пару выпадов в сторону предполагаемого противника. Затем, подняв с земли увесистую палку, вернулся к облюбованному им бревну. Вынув из него нож, Демьян быстрыми, уверенными движениями тщательно очистил палку от коры. Покрутив её в руках, он аккуратно вырезал четыре ровные буквы, сложившиеся в нежное женское имя Варя. Но, вздохнув, переломил палку напополам и бросил обе её части в реку.
– Нельзя, – сухо приказал он самому себе и с силой вогнал нож в бревно.
В какой-то момент Демьяну показалось, будто за ним следят. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, он постарался отогнать от себя эти мысли. Присев у шалаша, Демьян устремил взгляд на ровную водную гладь и, казалось, о чём-то глубоко задумался. Но ощущение слежки не покидало его. Он будто бы кожей спины чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Это заметно нервировало Демьяна, выводило его из себя.
– Бред!.. – процедил он сквозь зубы и забрался в шалаш.
Ощущения не обманывали Демьяна. За ним действительно следили. Уже около получаса, затаившись в лесной чаще, с него не спускали глаз два мальчика и одна девочка.
– И всё-таки он бандит! – сказал один из мальчиков.
– А я говорю – спецназовец, – возразил второй.
– Бандит, вылитый бандит… Я в кино таких же видел. У них на морде всё написано!
– Ага! В кино тебе всё, чё хочешь, покажут. Нашёл пример!
– Да? А чего ж он, если не бандит, тут прячется? Видел, как зыркал по сторонам?!
– Ну и что? Мало ли… Может, у него задание какое… Видел, какой накачанный? И приёмы всякие знает. Как спецназовец… Я в книжках про таких читал.
– В кино брешут, а в книжках твоих, значит, правду пишут?
– Да что ты вообще понимаешь?! Малявка! Я на целых два года тебя старше!
– А вот полезли к шалашу и посмотрим. Если бандит, у него должно быть оружие. Ползёшь со мной?
– Ага, чтоб он стрелять начал?!
– Испугался!.. Поверил, значит, в мою версию.
– И ничего я не поверил. У спецназовцев тоже оружие есть…
– Мальчики, тише, – вмешалась молчавшая всё это время девочка. – Вы так орёте, что он вас и в шалаше услышит. И вообще… надо идти в деревню, рассказать всё взрослым.
Она слегка привстала и, прячась за деревьями, стала осторожно пятиться назад, не сводя при этом глаз с шалаша.
– Трусиха, –