Мое молчание в очередной раз доказало, что без дозволения я всего лишь немая тряпичная кукла.
Тогда Королева Змей сделала еще один шаг, и я практически поцеловала красный подол ее дорогого платья. От нее исходил иной запах, королева не пахла зловонием этого места, она пахла… ядом. Змеиным терпким ядом.
Ее Величество протянула ко мне руку в белой перчатке и указательным пальцем подняла мою голову вверх. Я до последнего старалась смотреть только вниз, но как только она отняла руку от моего лица, я заглянула ей прямо в глаза. Карие глубокие омуты. Далеко не каждый сможет посмотреть мне в глаза, но королева иная. Она не простой народ, который верит в старые сказания.
– Отвратительно, – хмурясь сказала она, разглядывая мою метку.
Обидно ли это слышать? Уже нет.
Метка охотника всегда расположена на лице, когда-то давно Отец решил, что так будет правильно – каждый смертный должен знать, с кем говорит. Метка начинается на шее и словно ветки деревьев заканчивается на моей левой щеке. Каждый виток – это данное мною «слово».
– Как ты стала охотником? – спросила королева и небрежно взмахнула рукой. – Можешь ответить, – разрешила она.
– Я такой родилась.
И она это прекрасно знает. Охотником невозможно стать, им можно только родиться. Всем на Мэроу известно: мать охотника обязательно должна быть обычной смертной, которой непосильна магия (таких большинство), а вот отец, он должен обладать определенными навыками. Какими? Неизвестно. Сразу после зачатия будущего охотника отец умирает – таким действием прародители поддерживают баланс магии в нашем мире. После рождения охотника умирает и мать. И на свет появляется новорожденный сирота с меткой на шее.
– Тебе известно, что в одно и то же время в мире может быть всего две женщины-охотника?
– Известно, Ваше Величество.
– Ты… практически уникальна.
Темноволосая королева склонила голову набок и долго о чем-то думала, пристально разглядывая мою метку. Я не смела отвести от нее взгляд, но боковым зрением заметила, что вокруг нас собралось по меньшей мере около сотни стражников. Их мечи были вынуты из ножен, и из-за изобилия свеч оружие поблескивало десятками огней.
Карие глаза королевы впились в меня с новой силой.
– Мне нужно твое «слово», – повторила она.
– Я не могу его дать, если не знаю, что должна сделать, – спокойно ответила я, и королева вздрогнула.
– Мне сказали, что ты долгие луны искала со мной встречи.
– Это так, моя королева.
– И вот ты здесь.
– Да, Ваше Величество.
– Я сама пригласила тебя.
– Да, моя королева.
– И ты… смеешь мне перечить? – Это был не вопрос, рассуждение. – Хорошо. Ты должна найти для меня одного человека и доставить его в замок. Живым.
Именно для этого и нужны охотники, мы можем найти кого угодно, что угодно и где