Спорт ему давался легко. От природы ловкий и подвижный Руслан Кузьмин еще в начальной школе привлек внимание физкультурника, и тот позвал мальчика в секцию. То, что другим ребятам давалось тяжело, путем длительных, порой изнурительных тренировок, у Руслана получалось если не с первого раза, то уж точно со второго. Пробежать семь кругов по стадиону? Тут он первый. Попасть в кольцо с середины поля? Всегда пожалуйста. Передать пас товарищу? Мгновение – и мяч летит точно в руки. Одним словом, Максим Леонидович не мог нахвалиться своим подопечным.
Была только одна загвоздка: баскетбол – командная игра, и за счет усилий одного Руслана соревнования не выиграть. Вот и приходилось физкультурнику постоянно подтягивать других игроков до уровня Руслана, отпрашивать ребят с занятий, утрясать проблемы с их успеваемостью и гонять, гонять команду до изнеможения, а себя доводить до нервных срывов и истощения. Максим Леонидович давно решил: как только они победят в области – забросит он это дело. Но вот все не выходило, не получалось. И только теперь, в этом году он ощутил возможность победить, почуял близость этого события, к которому шел, наверное, в течение всей своей преподавательской карьеры.
Примерно в таких реалиях и произошло вручение романтического Сашиного письма Руслану. Неудивительно, что он не впечатлился этим событием – не до того ему было в те дни. И без того не обделенный женским вниманием, он едва знал обеих подруг, не говоря уж о том, чтобы поддерживать длительную связь с кем-то из них. Руслану в принципе было не до отношений. На мгновение, в самом начале разговора с Лизой в голове у парня мелькнула мысль: «А девушка-то ничего!» Но, поняв, что она просто выполняет роль курьера, он попытался припомнить, а как, собственно, выглядит та самая Саша Федотова, которая написала письмо, не преуспел и просто выбросил произошедшее из головы.
Не стоит думать, что Руслан был зазнайкой или злым человеком. Медные трубы баскетбольной славы не испортили парня, отзвуки их призывного рева, сгубившие многих, подобно ртути скатывались и беспомощно разлетались в стороны при встрече с твердым и простодушным характером Руслана. Просто в силу его занятости и сосредоточенности на любимом занятии ему подошла бы девушка поярче, нежели Саша или даже Лиза – их, впрочем, как и всех остальных девочек из школы, он просто не успевал толком разглядеть, тратя все свои свободные часы на бесконечные тренировки и подготовку к соревнованиям.
Сегодняшняя игра прошла для Руслана, как всегда, легко. В радостном возбуждении он ощутил приятное и ставшее давно привычным нытье мышц, пока стягивал пропитанную потом майку в душной, без окон, раздевалке, где собралась вся команда. Настроение было просто великолепное. На банкетку рядом с Русланом «приземлился» Витек Хохлов – неплохой игрок и в некотором роде тоже звезда команды, пусть и не такой величины, как Руслан. Витек обладал способностью передавать точные пасы, поэтому Максим Леонидович