В 1923 году профессор Бехтерев из Института мозга приглашает Барченко для совместной работы по исследованию умственного внушения. Эта тема интересовала иностранный отдел НКВД, который занимался внешней разведкой за пределами Советского Союза. Группа, в которой работали Барченко и Бехтерев, была советским аналогом «Аненербе», хотя и в более скромных масштабах.
Барченко изучает парапсихологию, чтение мыслей на расстоянии, гипноз и другие способы воздействия на человека. Вскоре его вызывают на Лубянку. Ученый готовится к худшему – но вместо жесткого допроса чекисты неожиданно предлагают ему читать лекции для работников ОГПУ о древних тибетских знаниях. Профессор заверил, что готов посвятить в тайную науку даже высшее руководство Страны Советов. Его предложение вызвало интерес. Барченко пишет письмо самому главе ОГПУ – «красному инквизитору», как называли Дзержинского его враги.
Дальше события развиваются стремительно. Ученого вызывают в столицу, он зачитывает доклад о своих научных открытиях на коллегиях ОГПУ.
Барченко искренне верил, что в Тибете сосредоточены все тайны Вселенной. Потому и стремился туда – в желании прикоснуться к этим тайнам и, может быть, принести их на службу молодому Советскому государству. НКВД уделял этому вопросу большое внимание, и здесь их интересы совпадали.
Разработку проекта поручают начальнику спецотдела ОГПУ Глебу Бокию. Этот человек верил, что путем манипуляций с человеческой психикой можно вытащить из подсознания тайную информацию. Бокий предложил Барченко принять участие в разработке операции по привлечению на сторону советской власти оккультных организаций Африки и Азии.
Экспедицию планировали на лето 1925 года. Собирались через Афганистан или Монголию проникнуть в Гималаи. Подготовка шла полным ходом. По личному распоряжению Дзержинского выделили фантастическую по тем временам сумму – 500 000 долларов.
Документы нужно было оформлять в Народном комиссариате иностранных дел. И тут возникла закавыка. Оказывается, нарком иностранных дел Чичерин сам имел виды на Тибет. К тому же в 1930‑х годах отношение к буддизму стало меняться. Советские буддисты поднимают восстание одно за другим. В газетах пишут, что ламы готовят поход Шамбалы против советской власти. В 1937 году Глеба Бокия внезапно арестовывают. Главное обвинение: он пытался влиять на советское руководство с помощью тайных сил. Практически его обвинили в колдовстве.
После короткого расследования Бокия расстреляли, следом за ним – и профессора-оккультиста Барченко. Уже в камере он написал