В коридоре послышался топот шагов и детский визг. Дверь открылась, и там показались две девочки, одной было лет пять, другой – восемь. Они сказали: «Здрассьте!», и сразу же открыли холодильник, который стоял у самого входа. Моментально схватили оттуда колбасу, пропищали: «Спасибо!» и убежали, хлопнув дверью.
Йен пожал плечами:
– Местная специфика.
И закрыл дверь на замок.
Этажом выше жила мама, которая выполняла демографическую программу государства.
Первый раз она просто «залетела» после пьянки, но когда родила первую дочку, её не побили камнями, а дали пособие. Вполне логично для государства, где население постоянно уменьшается, и с тех пор это стало её профессией. Как только заканчивался срок пособия на очередного ребёнка, она рожала следующего. Замуж с таким приданым никто не брал, но переспать после пьянки некоторые не отказывались.
В Швеции на пособие матери-одиночки можно нормально жить, содержать детей и даже отдыхать на курортах. Наше пособие позволяет только сводить концы с концами, и то, если у тебя и детей железное здоровье.
Выпить мама любила, особенно в компании, так появлялись новые отцы. Детям от пособия оставались только крохи, но кушать хочется всегда! Когда мамаша засиживалась в гостях, они сначала прибегали просто её проведать. Никто не смел отказать детям в куске колбасы или хлеба со стола. Они очень быстро это усвоили, а затем приходили уже без мамы и просили покушать. Потом перестали даже спрашивать, и стали совершать набеги на чужие холодильники, если там ещё что-нибудь оставалось.
Мама не сильно блистала красотой, но все её дочки были просто красавицами! Она уже строила планы выдавать их по очереди замуж, желательно за бизнесменов или артистов. Но самой старшей пока было пятнадцать: замуж – ещё рано, а «залететь» – уже можно. Поэтому процветания приходилось только дожидаться.
Ариэль хряпнул ещё стаканчик. Он вышел на балкон и начал энергично подмигивать. Теперь я понял его уже быстрее.
– Ну что, ты прочитал мою книгу? – тихо спросил он.
– Да, прочитал. Ничего вещица, занимательная, но там нет и половины текста. Есть начало, есть конец, а середины – нет!
Ариэль сначала не понял:
– Как нет?
– Так нет. Вот твоя повесть!
Я достал его фолиант. Ариэль начал пересматривать шедевр, и я даже услышал, как в голове тяжело вращаются шестерёнки, заржавевшие после вчерашнего. Тут он хлопнул себя по лбу:
– Точно!
Через десять минут у меня были недостающие страницы.
Я поглядел нумерацию, всё сходилось.
Призраки Вселенной
Дженни сладко спала на животе, раскинув руки на всю ширину постели.
Я выехал на место операции сразу же после лёгкого завтрака, который приготовил сам.
Проезжая мимо зелёных лесов и голубых озёр, я любовался их красотой. Не