Лаура не привыкла к алкоголю, поэтому после пары коктейлей почувствовала легкое головокружение. Она оставила сестру танцевать и вышла подышать во внутренний двор. Меланхоличная и замкнутая по натуре, под влиянием спиртного Лаура становилась ранимой и слезливой. Приступ необъяснимой глухой тоски, называемой «одиночество в толпе», отбил у нее желание веселиться и танцевать. Лаура присела на крыльцо, готовая расплакаться, когда пожарная дверь отворилась и вышел парень. Впоследствии она не могла вспомнить его внешность, но в тот момент показалось, что он «ничего». Лаура взглянула на парня и не сумела выудить из памяти его имя. Вроде бы что-то рокочущее, начиналось на «Р»: то ли Рэй, то ли Рик, но уточнить Лаура постеснялась. Она улыбнулась ему, однако улыбка вышла жалкой.
– Ты вышел за мной, потому что тебя отвергла моя сестра?
– Нет, просто захотел покурить. – Он пожал широкими плечами и присел рядом с ней на крыльцо. – Хочешь сигарету?
– Нет, спасибо, – мотнула головой Лаура, – моя мать постоянно курит, и меня это жутко раздражает.
Он затянулся и неспешно оглядел ее с ног до головы, задержав взгляд на округлых коленях и глубоком декольте. Ноги у Лауры были недурны для ее среднего роста – достаточно длинные, с тонкими лодыжками, а пышный бюст считался гордостью многих поколений женщин ее рода.
– Ты сестренка Джемаймы? Лола?
– Лора.
От обиды она неосторожно моргнула, зажмурившись чуть сильнее, чем следовало. Еле сдерживаемые слезы соскользнули с кончиков ресниц и покатились по щекам ярко-синими ручейками, смывая тушь.
– Почему ты плачешь? – недоуменно спросил Рэй-Рик.
– У меня сегодня день рождения, – по-детски выпалила Лаура, не придумав ничего лучшего.
– И что, это повод плакать? Сколько тебе исполнилось?
– Девятнадцать.
– Вот выдумала! – рассмеялся Рэй-Рик. – Да у тебя вся жизнь впереди! Ты уже окончила школу?
– Да, почти год назад.
– И чем ты занимаешься сейчас? Учишься в колледже?
– Нет, – всхлипнула Лаура, – я не стала поступать, даже анкеты не посылала.
– Почему? Разве ты глупая?
– Надеюсь, что нет, вроде бы обыкновенная.
– И чем же ты занимаешься? Работаешь?
– Нет! – Лаура начала осознавать нелепость своего положения и постепенно успокаиваться.
Она достала из сумочки зеркальце, салфетку и вытерла синие разводы под глазами. Девушка вовсе не собиралась откровенничать