– Интересно, – сказал Карнаул, – меня посадили на цепь, как собаку, которая должна охранять двор.
– Ну, охранять ты точно не будешь, – подметила охотница, – но сбежать не сможешь.
Девушка, отойдя от него на два метра, пошла искать отломившиеся сучья и разные палки для костра, как опытный человек, знающий учение по выживанию. Она отдалялась всё дальше и дальше, пока не исчезла за листвой, и на виду остался маленький блуждающий свет от фонарика. Карнаул ненадолго остался один. Страх снова набирал обороты, только уже из-за беспомощности: сумки на плечах нет, да и зачем она нужна, если руки скованы, радиус движения ограничен, до замка не доберёшься, в общем – сиди или стой.
Вдруг с левой стороны что-то сильно зашуршало, это шуршание отличалось от других, на которые дул слабый ветерок. Это что-то стремительно приближалось.
– Ну всё, попал, – шёпотом произнёс преступник, готовясь к бою или к своей участи. Но шорох резко утих, что больше напрягло Карнаула.
– Затаился что ли?
Прошло пару минут, мужчина стоял, как вкопанный, не отводя взгляда от кустарник. И вот наконец он услышал знакомые шаги. Охотница, освещая путь, тяжко тащила сеть, где лежали сухие ветки.
– Впервые в жизни я рад видеть охотника, – счастливо сказал преступник. Она молча определила место, где будет стоять костёр, и приступила его собирать.
Сборка была недолгой. Достав белую бутылку с жидкостью на дне, охотница вылила остатки на ещё не работающий костёр и подожгла обычной маленькой спичкой. Пламя заполыхало, не боясь ветра, огонь начал жадно поглощать ветки, яркие язычки хаотично танцевали, вокруг потеплело. По местному времени доходило полдесятого, поэтому спать охотнице не хотелось, а вот преступника уже клонило в сон от всех недавних переживаний. Он подвинулся к костру на сколько позволяла цепь и принял сидячее положение, скрестив ноги. Время на этой планете отличалось тем, что здесь день начинался с двадцати пяти часов. По видимому тучи ушли, и на тёмном небе загорались звёзды. Ветер стих, лес успокоился, теперь можно было слышать невидимых в травах сверчков, которые играли свою музыку, звук потрескивающего костра, щебетание ночных птиц. Можно услышать, где какой-нибудь зверь решил в кустах притаиться.
Тут девушка начала чувствовать медленно нарастающий голод. Она достала из рюкзака холодную консервную банку и стала разрезать крышку компактным ножичком. Неожиданно прозвучало глухое бурление, охотница подняла голову: преступник почти неподвижно сидел, вытянувшись в её сторону, и вяло улыбался, смотря на банку.
– Может, договоримся? – спросил он.
Девушка,