Может показаться, что сексуальная активность есть поведение, свойственное всему живому и представляющее систему и порядок действий, направленных на поддержание биологического существования и воспроизводство потомства. Однако это утверждение опровергается уже тем, что репродуктивное соитие, приводящее к появлению человеческого эмбриона, в процентном отношении составляет тысячную долю всех тех половых актов, которые люди совершают в процессе половой жизни.
Дело в том, что сексуальную культуру как сложное социальное образование необходимо рассматривать, прежде всего, со стороны характера и специфики самой деятельности. Поэтому феномен сексуальной культуры индивида образуют не отдельные поведенческие акты или мотивационные синдромы сами по себе, а весь внутренний мир личности как единое целое, причем не только в его постоянстве и стабильности, но в связи с конкретными жизненными ситуациями, в которых находится личность и от которых подчас зависят содержание и смысл ее деятельности в данный момент. Это предполагает анализ таких компонентов функциональной структуры сексуальной культуры, как соотношение цели, средств и результатов в процессе освоения заученного поведения.
Со времен З. Фрейда и раньше представители психогидравлической теории либидо в основу мотивации сексуального поведения вкладывали половое влечение, удовлетворение которого сводится к разрядке спонтанно возникающего в организме психофизиологического напряжения. «Нервная система – это аппарат, функцией которого является избавление от достигающих его стимулов или сведение их к минимальному возможному уровню», – писал по этому поводу З. Фрейд. Такой подход резко контрастирует с современной трактовкой «сексуальной культуры», которая усматривает высший смысл человеческой деятельности в реализации потребностей творческой активности, любви, познании и прочих.
С развитием сексологии Р. Уэйлен предложил мотивировать сексуальное поведение готовностью специфически реагировать на сексуальную ситуацию, а У. Саймон и Д. Ганьон разработали концепцию сексуального сценария. Эти исследования позволили И. С. Кону утверждать, что сексуальное поведение радикально меняется в зависимости от того, каким потребностям оно соответствует. С этих позиций сексуальная активность преследует достижение следующих целей:
релаксация (разрядка полового напряжения);
прокреация (деторождение);
рекреация (чувственное наслаждение);
познание (удовлетворение любопытства);
коммуникации (достижение единства между партнерами);
сексуальное самоутверждение