– Значит, ты хотел посмотреть в лицо самой смерти, – подвел итог Букс. – Прикоснуться к ней, но при этом не желал переступать черту. – Доктор многозначительно поднял пальцы. – Верно?
Джо тихо сидел в кресле и покачивал головой.
– Да, вы правы, – произнес он.
– Что спасло тебе жизнь?
Джо закрыл глаза.
– Вы подумаете, что я сошел с ума…
– О, ну не начинай. Я никогда не видел самоубийц и сумасшедших. Нет, не так, сумасшедших с официальным диагнозом. Но я, конечно же, видел дурачков и немного поехавших. Ты один из таких?
– Наверное, я… Я слышал голос.
– С тобой кто-то говорил?
– Нет. Не голос другого человека. Голос в моей голове. Или я должен сказать, что вспомнил голос.
– Чей же голос?
На самом деле это был не обычный голос, это был шепот. Просто три тихих слова, которые давным-давно залетели в его уши. Он с закрытыми глазами попытался вспомнить события, когда впервые услышал эти слова, засевшие в его памяти.
– Я помню, что в воде было очень холодно, – сказал Джо. – Я чувствовал себя плохо и сильно ослаб. Я не мог продолжать бороться с течением. Запаниковал. В этот момент я услышал голос. Или я его вспомнил. А потом я увидел что-то перед собой. Сначала я не понял, что это было, но теперь я знаю, что это был кит.
– Так ты увидел кита?
– Огромная черная тень пронеслась мимо меня, когда я уже начал тонуть. А потом я увидел его глаз.
– Что было дальше?
– Это все, что я помню.
– Насколько далеко ты был от берега?
– Я не помню. Примерно в четверти мили. – Джо улыбнулся собеседнику. – Я действительно не самоубийца, доктор Букс. И я не сумасшедший. Возможно, вы были правы, когда сказали, что я немного… импульсивный. Я слишком молод, чтобы умирать. Тем более я дал обещание, которое обязан сдержать.
– Обещание? – Букс взглянул на Джо поверх стакана. – Какого рода?
– Это не так важно. Совсем не важно. Но это обещание заставляет меня жить дальше, иначе я его нарушу.
– Понятно. – Мужчины задумались о чем-то своем, как часто происходит у тех, кто