– Это из этих напёрстков предлагается пить? – вопрошает маменька, брезгливо двумя пальцами приподнимая чашечку. – У вас тут чай восьмидесятиградусный, что ли?
– Нет, это они так показывают уважение, – говорю.
– Ну так скажи им, что мы всё поняли, а теперь пусть несут нормальную посуду. Мне всё это жирное мясо надо нормальным количеством чая запивать.
С этими словами она ставит напёрсток на поднос хозяйке, которая как раз принесла чайник. Прежде чем я успеваю открыть рот, хозяйка обращает на нас с Азаматом несчастный взгляд и жалобно произносит:
– У меня мельче нету…
– Мельче не надо, – с ободрительной улыбкой говорит Азамат. – Надо крупнее. Принесите им средние пиалы для супа, они будут довольны.
– Но я суп не собиралась подавать! – ахает хозяйка. – А надо?
– Нет, – Азамат улыбается ещё миролюбивей. – Они будут пить чай из средних пиал для супа. Это земная традиция.
Хозяйка хлопает глазами, кивает и удаляется.
– Как тут краси-иво… – Сашка осматривает интерьер, благополучно пропустив мимо ушей все чайные баталии. – Сегодня праздник, что ли?
– Нет, – отвечает Азамат, – эти украшения – просто обереги, охраняющие от порчи еды и вредных клиентов.
– А амулета от вредного начальства у вас нет? – ржёт Сашка. – Или от соседей-придурков?
Азамат мотает головой, по-муданжски, до упора. Мама в ужасе на него вытаращивается.
– Лиза, чего это он?
– Ничего, это жест «нет».
– Жуть какая, он шею-то не свернёт?
– Эту шею поди сверни!
– Тоже верно…
Возвращается хозяйка с пиалами, расставляет их на столе и наливает чай. Примерно по чайной ложке в каждую. Я зажимаю рот рукой, чтобы не заржать. Азамат легонько вздыхает и мягко забирает у хозяйки чайник.
– Давайте я сам, мы и так вас загоняли.
Хозяйка розовеет, широко оскаливается, кланяется и убегает на кухню. Азамат наконец наливает маме полную пиалу чая, все довольны.
– Ишь ты какой галантный, – хмыкает мама. – Не боишься, что уведут?
– Честно говоря, не очень. Сама посуди, раз уж до меня пятнадцать лет никто не позарился…
– Так чужое интереснее, чем ничейное.
– По себе судишь?
– Да мне они сроду не нужны, хоть женатые, хоть какие! А вот ты бы за своим присматривала. Тут-то я поняла уже, что тётки странные, но если вы с ним на Землю полетите – вот там глаз да глаз! Найдутся бабы и поумнее тебя, и покрасивей. На императора-то!
Я корчу рожу в том