– Так и будешь ко мне обращаться? – усмехнулась Асла, сворачивая тему.
– Наверное, – пожал плечами Олерой. – А что?
– Да нет, ничего, – улыбнулась она. Почему-то из уст Олероя это звучало так естественно, что она была не против.
– Тогда идём, – кивком головы указал он на цепочку команды поселения 49, уходящую вслед за Рутом.
– Идём, – согласилась Асла. Пропустила его, Скиптия и Крама вперёд и пошла последней. На всякий случай.
Они вышли в помещение внушительных размеров, в разных концах которого находилось две двери – синяя и фиолетовая.
– Здесь мы с вами попрощаемся, – сказал им Смотритель и подвёл их к дверям, каждую команду – к своей. – Свет включится, когда вы зайдёте, так что не пугайтесь. И удачи вам. Всем вам.
Рут смотрел на них: внешне спокойные, готовые к испытаниям, принявшие выпавшую им судьбу. Да, они были готовы, как и все, кто был до них. Они отметали любые мысли о Красных Болотах и о том, что с ними будет, если их вышвырнут за Круг. Это было правильно. Это и советовали брошюрки Игроков и Инсайтов – отгородиться от любых мыслей о поражении, ибо это затуманивает разум. Страх и волнение для тех, кто хочет победить, – неприемлемые участники команды. Брошюрки, несмотря на показное пренебрежение, все читали внимательно.
Он опустил рубильник на стене, тем самым открыв синюю дверь и дверь фиолетовую. Обе команды зашли в свои комнаты, обе команды замерли в темноте, ожидая дальнейшего.
– Игра началась, – сказал Рут, и двери захлопнулись.
Каждый из них собирался победить. Каждый из них собирался вернуться домой. Каждый из них считал, что сможет.
Каждый из них ошибался.
Глава II. Комната 51
Для выполнения заданий отводится определённое время на усмотрение Наблюдательного Совета. В случае, если за это время задание не было выполнено, оно классифицируется как проваленное.
Свет включился. К счастью, не слишком резко – лампы разгорались постепенно. Команда поселения 51 с любопытством начала исследовать помещение. Фиолетовые стены, тёмный пол. Новая, белая, бросающаяся в глаза дверь в углу комнаты, над ней – табличка с надписью «Выход». В углу напротив – маленький сейф на полу. В третьем углу – какой-то ящик. Похоже, на мебель решили особо не тратиться – ограничились маленькой полкой с книгами на одной стене и картиной-пейзажем на противоположной. Окна в комнате не было, несколько лампочек, вмонтированных в фиолетовый потолок, были единственным источником света.
– Интересно, а в их комнате стены синие? – улыбнулась Асла.
– Думаешь, это из-за «фирменного» цвета нашего поселения? – спросил Скиптий, взгляд которого сразу приковала к себе полка с книгами, на фоне которой цвет стен он поначалу даже не оценил.
– Ну наверное, – удивилась Асла.
– Или же это просто психологическое давление, равно как и отсутствие окон, – озираясь, сказал Олерой. Ему было не по себе.
– Давление? – переспросила Асла. – Вроде