– Предложите своим рабочим более действенный стимул.
– Ах, Командующая Мать, но предложите ли вы более действенный стимул нам?
Она ощетинилась.
– Как вы можете думать об одних доходах, когда на карту поставлена судьба человечества?
– Нашу судьбу определяют наши доходы, – администратор взмахнул рукой в сторону строящихся кораблей.
– Мы заплатим столько, сколько вы потребуете, а банк Гильдии даст нам любые кредиты. Нам нужны эти корабли, Горус.
Администратор в ответ холодно улыбнулся.
– Ваш кредит хорош, но у нас есть еще одна проблема. У нас не хватает навигаторов для того, чтобы укомплектовать так много судов. Все корабли, которые мы построим для вас, будут оснащены иксианскими математическими компиляторами вместо традиционных навигаторов. Для вас это приемлемо?
– Если корабли будут соответствовать тем задачам, которые нам предстоит решить, то да. Я не возражаю. У нас нет времени для выращивания и обучения нового поколения навигаторов.
Горус довольно потер руки.
– С недавнего времени навигаторы стали плохо управляемыми из-за нехватки специи – нехватки, созданной вашим Орденом сестер, Командующая Мать. Именно из-за вас нам теперь приходится искать альтернативу навигаторам.
– Я не испытываю ни малейшей симпатии к навигаторам, так же, как и к вашей непристойной жажде дохода. Нас не интересует, как Гильдия решит свои проблемы, нам просто нужны эти корабли.
– Конечно же, Командующая Мать, мы поставим вам то, что вы требуете.
– Именно такой ответ мне и нужен.
В чем же преимущество предзнания, если оно может открыть нам лишь час нашего падения.
Бюрократы Гильдии осмелились вернуть лайнер Эдрика на верфь Джанкшн. Администратор Горус, как бы между прочим, сообщил навигатору, что корабль будет оснащен новым математическим компилятором.
– Поставки специи ненадежны, а мы должны быть уверены, что каждое судно сможет летать даже в том случае, если лишится навигатора.
За прошедшие два года конструкторы и строители стали оснащать все большее число кораблей механическими устройствами навигации. Математические компиляторы, подумать только! Никакой простой двигатель или приспособление не могли даже отдаленно воспроизвести те сложнейшие проекции, которые могли строить навигаторы. Эдрик и его коллеги, обучаясь, буквально пропитывались специей, их способность к предзнанию укреплялась силой меланжа. Таким способностям не могло быть никакой механической замены.
Тем не менее у Эдрика не было выбора, и он принял условия команды надменных специалистов-иксианцев, прибывших с челноком на борт его лайнера с верфи. Это были люди с плотно сжатыми губами; они прибыли по приказанию Гильдии, вооруженные лукавыми взглядами,