Эксплуатация месторождений нефти находится в совершенно иных условиях. Тут размеры добычи в скважинах в гораздо меньшей степени зависят от человеческой воли, и наоборот, в значительной степени подчиняются известным естественным законам, находящимся в зависимости от условий залегания нефти в данном нефтяном месторождении или отдельной его части и от степени истощения предыдущей эксплуатацией. От человеческой воли зависит усиление добычи площади при помощи увеличения числа буровых скважин. Но увеличение средней продуктивности этих скважин находится в значительной степени вне пределов возможного. Применяются правда, для усиления добычи в отдельных скважинах технические приемы, как то: действие сжатого воздуха и т. п., но влияние этих приемов сравнительно незначительно и ограничено некоторыми пределами, зависящими опять таки от естественных условий данного месторождения.
Сказанное относится к искусственному усилению производительности скважин. Иногда, наоборот, экономические и технические соображения (падение цен, затруднение в транспорте, отсутствие нефтехранилищ и т. п.) требуют искусственного сокращения добычи. Осуществляется это технически сокращением числа дней эксплуатации тех или иных скважин. Тогда в статистике добычи по более крупным единицам времени – годам, месяцам будем иметь искусственно пониженные цифры; но если обратиться к статистике добычи по дням эксплуатации, то здесь встретимся с цифрами, опять таки подчиняющимися в значительной мере известным естественным законам.
В общем, следовательно, влияние искусственных факторов, регулирующих добычу нефти, сравнительно незначительно, и если иметь дело с массовым статистическим материалом, касающимся значительной площади и за большой промежуток времени, то можно с этими факторами не считаться. Раз это так и раз добыча регулируется известными законами, зависящими от условий залегания нефти в данном месторождении и степени истощения его ресурсов, то можно в изучении этих законов искать подхода к разрешению вопроса о запасах, скрытых в недрах.
Определение запасов нефти путем использования статистики добычи имеет по сравнению с объемным методом одно преимущество немаловажное, особенно при наших условиях эксплуатации нефтяных месторождений. Дело в том, что всегда довольно значительный процент нефти теряется при пожарах фонтанов, прорыве земляных амбаров и т. д.