– Для Европы?! – удивился Маркус.
– Ты собираешься растопить весь снег в Европе? – спросила Марианна скептически.
– Я имею в виду спутник под названием Европа, а не часть света. Могу я угостить вас стаканчиком домашнего лимонада на кухне, заодно и всё объясню?
Вообще-то, Маркус и Марианна не в восторге от стряпни дяди Альберта, но им настолько интересно его слушать, что они соглашаются.
На полу в соседней комнате сидела Малышка. Она нашла себе маленького приятеля – милого мышонка, который забрался к ней на руки. Они с любопытством разглядывали друг друга, мышонок нюхал девочке носик. Малышке было очень щекотно, она заливисто хохотала.
– Смотрите! – крикнул Маркус. – Малышка нашла Макса! Дядя Альберт, разве ты не отнёс его в лес?
– Отнёс, – сердито пробурчал Альберт. – Только этот негодный мышонок опять забрался в дом, как только начались снегопады. Теперь понятно, почему в последнее время сыр так быстро заканчивается.
– Бедняжка Макс. Нелегко ему бегать по снегу. Ты же можешь оставить его у себя хотя бы на зиму, пожалуйста? – попросил Маркус.
– Хм. Ладно, посмотрим. Пойдёмте, угощу вас лимонадом.
4. Вопросы еды и жизни
Пока Маркус и Марианна пробовали самый горький и тёмный в их жизни лимонад, а Малышка играла на полу с Максом, дядя Альберт представил детям свой новый план.
– У планеты Юпитер четыре крупных спутника*3, их открыл учёный Галилео Галилей*4. Один из них называется Европа, он полностью состоит из льда. Здорово, правда?
– А что в этом удивительного?
– Но лёд – это же вода! А если есть вода, значит, возможна жизнь!
– Рыбки? – нерешительно спросила Марианна.
– В пробах, которые я взял на Марсе во время нашего прошлого полёта, не обнаружилось ни малейших признаков жизни, – продолжал дядя Альберт. – Теперь я хочу обследовать новое место. Было бы неплохо, если бы вы согласились полететь со мной и помочь мне снова.
Дети тут же позабыли о горьком лимонаде.
– Конечно согласимся! Разумеется! Когда вылетаем?
– В субботу всё будет готово. Доделаю и заправлю Лунник перед вылетом. Приходите сразу после завтрака.
– Обязательно придём, можешь на нас рассчитывать, – с энтузиазмом закричали дети.
Но тут Маркус призадумался.
– Суббота, это ведь перед самым Рождеством. Мы успеем вернуться домой?
– Естественно, – заверил дядя Альберт. – Мы вернёмся в тот же день, до ужина. Как и прошлый раз.
– В тот раз получилось что-то странное со временем, – задумчиво произнесла Марианна. – Но всё-таки домой мы вернулись без опоздания. Хотя лететь через эту чёрную дыру мне совсем не понравилось. Обязательно делать это опять? Если так, я не уверена, что хочу лететь с вами.
– А нельзя как-нибудь по-другому? – спросил Маркус.
– Ну, как сказать. С физикой не поспоришь, и единственный способ, который приходит мне в голову