– Научишь?
Охотник рассмеялся, протянул оружие.
– Начнём?
***
На ночной стороне планеты, высоко в небе, там, где начиналась экзосфера, вспучился бледно-розовый цветок прокола пространственно-временного континуума, и, выплюнув небольшой корабль, тихо схлопнулся.
В грузовом трюме человек, прячущий лицо под странной накидкой с прорезями для глаз, вертел в руке излучатель, нажимая время от времени на спусковой крючок, проверяя свободный ход. Рядом горой высилось не менее необычное существо, упакованное в скафандр повышенной защиты, сквозь прозрачный шлём которого виднелась голова схожая на смесь осьминога с обезьяной, одно из щупалец бережно обнимало ствол новейшей модели бластера.
«Хватит баловаться, готовь контейнеры, а то наши друзья-повстанцы заждались. Только что выходили на связь, место для посадки готово. Мы и так опоздали на сутки»
Контрабандист, похожий на человека, положил излучатель обратно в контейнер, закрыл на герметические защёлки, отозвался мыслеформой:
«Ерунда, подумаешь, опоздали на сутки, главное, что твои друзья оплату вовремя сделали»
Корабль, включив систему «невидимки», начал снижаться…
Колония
Андрей ушел в ангар готовить атмосферный челнок к вылету. Надо загрузить пять-шесть дронов для сканирования рельефа, зонды для анализов воздуха, грунта, воды, ну и немного мелочёвки наподобие индикаторов белковой жизни, резонансных активаторов информационных полей, датчиков геометрии пространства и прочее. Всё это будет работать на поверхности планеты без участия человека. Да и челнока там тоже не будет, на нём Андрей прилетит обратно. Все данные начнут передаваться на борт «Мезальянса» в автоматическом режиме.
На этой планете, носящей древнее название счастья и удачи – Талисман, есть земная колония. Вернее, была. Два года назад по Галактическому времени отсюда через сеть ретрансляторов пришло сообщение, весьма странное, но не вызвавшее ни у кого особого беспокойства. Видимо, это и повлияло на то, что экспедицию отправили с большим опозданием.
В тот момент, когда наше начальство, которому, наконец-то, скинули данное сообщение с резолюцией о необходимости проверки, ничего лучшего не придумало, как выдернуть меня и Андрея из очередного инспектирования в созвездие Лиры. Нас это никак не воодушевило, скорее, расстроило: мы собирались хорошенько отдохнуть, власть поваляться на жарких пляжах Земфиры II – экзопланеты земного типа. Само собой, не сильно налегая на работу. Народу здесь всегда бывает много, каких только рас не увидишь, но это нам ничуть не мешает, привыкли. Не первый раз прилетаем.
Не стесняясь в выражениях, я поднялся с горячего песка и направился к лениво наползающим на берег волнам изумрудного моря – решил напоследок искупаться. Андрей, естественно, поддержал моё намерение. Здешняя вода целебная, очищает организм от шлаков, омолаживает клетки, поднимает иммунитет, поэтому