Крабик Крестик был, пожалуй, самым смелым и дружелюбным! Он даже и не подумал убегать в панике от братьев, как все остальные. Напротив, при первой же встрече приветливо помахал знатным ловцам клешнёй и представился: «Меня зовут Крестиком, на моём панцире – крест. Я таким родился. И второго такого, как я, нет во всём Чёрном море!»
С тех пор братья, едва появившись на галечном берегу, сразу замечали крабика Крестика. Он сразу оказывался тут как тут – всегда с нетерпением ждал их…
Так было и теперь. Когда команда друзей с удочками приблизилась к старому ржавому причалу, их уже ждал крабик Крестик.
Увидев кроме двух мальчишек ещё и огромную разношёрстную команду, Крестик поначалу страшно испугался.
– Какие чудовища! – закричал он в ужасе. – Где вы взяли такую огромную собаку? Она похожа на дурацкого большого льва!.. А эти двое усатых! Это ещё что за котовасия? Всё. Я пополз домой, – практически простонал перепуганный краб и начал тихо отползать в воду.
– Да не бойся ты, это наши друзья, они добрые и никому никогда не принесут вреда! – поспешил успокоить Крестика Степан.
И Алексей подтвердил:
– Ты ещё сам с ними подружишься! А ещё крепче наша команда станет, когда мы выйдем в море и начнём рыбалку!
Крестик понемногу успокоился – слова братьев было достаточно! – отдышался и отправился за лодкой.
Лодка, которую облюбовал и подогнал к причалу Крестик, была огромной и очень даже вместительной. Оказавшись достаточно далеко от берега, ребята забросили удочки и сразу начали таскать одну рыбу за другой!
Топ и Баксик даже ухитрились вытащить одну рыбу на двоих. Это была странная задумчивая рыба-звездочёт, которая практически никогда не цепляется на крючки местным рыбакам, предпочитая плавать на очень большой глубине. От жадности звездочёт заглотил наживку двух удочек, был выдернут из воды и почти сразу же отпущен милосердными котами…
Ну, как – милосердными?
– Топ, ты будешь вот это есть? – с ухмылкой спросил Баксик.
– Нет Баксик, ни за что. А ты?
– И я – нет.
В этом, собственно, и заключалось милосердие.
Рыбалка явно была удачной: кроме радостных «мяу», «гав-гав» или просто «о-о-о», долго не было слышно никаких других звуков.
Море притягивало к себе солнечные лучи, поэтому стало так жарко, что всем очень захотелось искупаться, даже котам. Но дело превыше всего! Однако постепенно клёв прекратился, лодку лишь слегка покачивало на волнах, воцарилась полная тишина, только сине-зелёная вода билась о борт, и воздух, казалось, слегка шевелился и вздрагивал… Начинался зной…
Вдруг Алексей заметил в воде что-то странное. ОНО было очень длинным, чёрным и плыло возле лодки, как натянутая струна… Все замерли, потому что такого чудовища ещё не видел никто. Ужаснулся