Забегая немного вперед, скажем, что в Урарту в тот период правил Менуа (Манаваз) – один из наиболее выдающихся царей, при котором Урарту достигло пика своего могущества и стало самым сильным государством Передней Азии. Предположительно во время правления Менуа отношения между Урарту и Ассирией были мирными. По крайней мере, до нас не дошли сведения ни о походах Менуа против Ассирии, ни о походах Ассирии против Урарту в годы его правления.
Но не так важно, существовал ли Ара Прекрасный. Важно то, что в начале XIX века члены только что основанного Парижского азиатского общества заинтересовались этой легендой и направили в 1827 году к озеру Ван некоего Фридриха Шульца, молодого, но подающего надежды ученого. К сожалению, жизнь Шульца оборвалась в 1829 году во время нападения одной из разбойничьих шаек, которыми кишели провинции Османской империи. Но собранные им материалы попали по назначению и были опубликованы в «Журналь Азиатик», печатном органе Общества. Шульц успел только зарисовать найденные им клинописные надписи, которые, по его мнению, были сделаны на ассирийском языке. Однако впоследствии было установлено, что это не ассирийские, а урартские надписи. Так было открыто забытое древнее государство Урарту и положено начало его изучению.
Наиболее крупный вклад в дешифровку урартских надписей внес немецкий филолог Иоганнес Фридрих (1893–1972), автор «Элементарного учебника хеттского языка» и «Краткого хеттского словаря»[9]. Вдобавок много сведений о государстве Урарту было получено из ассирийских клинописных табличек, которые были расшифрованы раньше урартских.
В 1894 году русский ученый Алексей Ивановский приобрел у жителя села Чолмакчи, что было расположено близ Эривани, Папака Тер-Аветисова, камень с клинописью, найденный в 1879 году на холме Арин-Берд (ныне этот холм находится в юго-восточной части Еревана). Известный востоковед Михаил Никольский расшифровал эту надпись, сообщавшую, что на этом месте царь Урарту Аргишти Первый построил зернохранилище емкостью в 10 100 капи (дословно: «Аргишти, сын Менуа, это зернохранилище соорудил, 10 100 капи там»). Капи – это урартская мера объема, равная 250 литрам. Постройка столь крупного зернохранилища по повелению самого царя свидетельствовала о том, что в этом месте находился крупный древний город.
Первая половина XX века выдалась весьма беспокойной, поэтому к археологическим раскопкам на холме Арин-Берд приступили только в 1950 году. Практически сразу же была найдена табличка с надписью: «Величием бога Халди Аргишти, сын Менуа, эту могущественную крепость построил; установил ее имя Эребуни