– Во имя Посейдона, защитником и покровителем этого человека перед лицом богов и афинских граждан становится Сократ, сын Софроникса из дема Алопеки…
Алексиус изумленно поднял брови и вопросительно посмотрел на Пандору. Девушка улыбнулась уголками губ и еле заметно кивнула. Но тут же посерьезнела, внимательно слушая жреца.
…
Обряд закончился поздним вечером.
Бутос покровительственно похлопал Алексея по плечу:
– Я рад, что у Посейдона появился новый слуга. Бог океана всегда помогает своим почитателям.
– Благодарю тебя, почтенный Бутос, – Алексей склонился в очередном поклоне. – Не подскажешь, где здесь можно переночевать?
– Внизу, рядом с гаванью, есть пара харчевен, спросите там…
Они вышли из храма и спустились по высоким мраморным ступеням. Бездонное ночное небо было усыпано миллионами мерцающих звезд. Алексей запрокинул голову и подставил лицо прохладному ночному бризу. Как хорошо дышать полной грудью!
Пандора прижалась к его плечу.
– Как ты нашла меня? – спросил он дрогнувшим голосом.
– Боги привели меня к тебе…
Их губы встретились. Алексей обнял Пандору и крепко прижал к себе.
– Ты вся дрожишь. Замерзла?
– Немного…
Леша нащупал в темноте холодную узкую ладонь Пандоры и сжал ее, почувствовав ответное пожатие.
Они пересекли перибол и пошли по сбегающей вниз дороге, петляющей мимо темных силуэтов домов с плотно закрытыми ставнями.
– Так я теперь буду служителем Посейдона и буду жить при храме?
– Нет, – улыбнулась девушка, – теперь ты стал свободным человеком! Но твоя свобода посвящена божеству. Ты обязан почитать Посейдона и приносить ему дары.
– И все?
– Да. Если кто-то обидит тебя или попытается обмануть, ты можешь попросить защиты у твоего покровителя. Сократ очень честный человек…
– Как ты уговорила его стать моим покровителем?
– Дала прочесть твою рукопись…
– И как ему? – оживился Алексей.
– Сказал, что с большим удовольствием обсудил бы с тобой написанное…
Леша расплылся в довольной улыбке.
– К сожалению, Сократ не смог приехать, – продолжила Пандора. – В этом месяце он должен исполнять обязанности логиста в своей филе. Но он написал письмо для верховного жреца…
– А как отец отпустил тебя сюда?
– Он не отпускал… Отныне он не хочет меня видеть… – голос девушки дрогнул.
Леша остановился и прижал Пандору к себе. Он пытался подыскать нужные слова, но в голову лезла лишь слащавая банальность. Он просто прижался губами к стиснутым векам девушки, ощутив соленый вкус ее слез.
…
Они наскоро опустошили пару плошек остывших бобов под скабрезно-понимающим взором трактирщика. Алексиус купил у хозяина лист папируса и некоторое время что-то сосредоточенно писал, морща лоб и шевеля губами.
Поймав