– О чем? – спрашиваю я, остановившись у лестницы. – О твоем потребительском отношении?
– Ты преувеличиваешь, я всего лишь попросил о помощи.
– Да? Ну, тогда тебя ждет сюрприз. Нормальные люди так о помощи не просят.
– И что? Мне на коленях тебя умолять?
– Ты ведь это не серьезно? – мне тошно даже смотреть на то, каким человеком он стал. – Во что ты превратился?
– О чем ты вообще?
– Думаешь, если стал взрослее и мужественнее, можешь вести себя как животное? – я крепко держусь за перила, чтобы не упасть вниз от накатившей слабости. – Куда подевался тот мальчик, который всегда был добр ко мне?
– В этом все дело? – его глаза вспыхивают огнем. – Ты злишься, потому что я перестал таскаться за тобой, как ручной пес?
Не думаю, что когда-либо еще меня так задевали чужие слова. Он видит, что мне больно, и что мне жаль. Это я виновата в том, что Артем ожесточился. Из-за меня он утратил веру в людей и теперь предпочитает использовать их исключительно в своих целях. Вот что бывает, когда пользуешься чьей-то добротой и ничего не даешь взамен. Человек чувствует себя преданным и начинает черстветь, как испортившийся хлеб.
– Ладно, – мне удается выровнять сбившееся дыхание и ненадолго успокоиться, – я это заслужила.
– Ната… – кажется, он уже сожалеет о сказанном, но слишком поздно. Думаю, мы только что подвели финальную черту в нашем общении. Хуже уже просто быть не может. – Я не то имел в виду.
– Пришли мне тему презентации Риты. Я все сделаю, не переживай, – мне хочется поскорее уйти с этого холодного лестничного пролета.
– Ты не обязана, – виновато говорит мне вдогонку Артем, но я уже спускаюсь вниз. С каждым пролетом его голос звучит все тише и тише, пока не смолкает совсем. Последнее, что мне удается расслышать, это слово «прости».
Когда через несколько дней я отправляю Рите на электронную почту презентацию об Эдит Пиаф, она, вместо слов благодарности, просит мой никнейм в ICQ. Мне и в голову не приходит, что это как-то связано с Артемом.
Rit04ka: Спасибо за презентацию. Просто хочу, чтобы ты знала: попросить тебя об этом была идея Артема, а не моя.
N@t@: Не за что. Я не знала, но мне ни к чему эта информация.
Rit04ka: Он сказал, что ты ему якобы должна.
N@t@: Он прав, я виновата.
Rit04ka: Ты преувеличиваешь. Он рассказал мне обо всем. Я не считаю тебя виноватой.
N@t@: Поэтому ты была недовольна, когда он просил меня об этом?
Rit04ka: Я была вне себя от ярости! Парни бывают такими придурками.
N@t@: А что именно он тебе рассказал?
Rit04ka: Ты ему нравилась, а он тебе нет. Ты принимала его доброту, но никогда ее не просила. Почему тогда считаешь себя обязанной ему?
N@t@: Не думаю, что ты понимаешь масштабы. Мне стыдно за все те случаи, когда я не говорила ему элементарного «спасибо».
Rit04ka: Скажи честно: он тебе нравится?
N@t@: Нет. Конечно же, нет.
Rit04ka: Хорошо,