В конце года, приехав в отпуск к родителям, она узнала о гибели Сергея во время военных действий в Чечне. Сюда он отправился добровольцем, чтобы «понюхать пороха» и, наконец, сделать свой выбор. От горя у Сашки буквально помутился разум. Анастасия Игоревна поместила дочь, замкнувшуюся в своем отчаянье абсолютным молчанием, в реабилитационное отделение психоневрологического диспансера. И вдруг Саша будто очнулась. Услышав о гипертоническом кризе отчима, потемнела в лице. Разглядела осунувшееся бледное лицо, побелевшие пряди над высоким лбом матери и разразилась такими громкими стенаниями и воплями, что пришлось ей делать успокаивающие инъекции. Это был приступ протеста и отчаянье любящего сердца, истерзанного мукой потери Сергея, самого дорогого для неё человека. На следующий день Саша ушла из диспансера и, успокоила мать объяснением, что только сейчас пришла в себя. Она уехала в Москву с одной мыслью – учиться, учиться и только учиться.
Сашка ещё на вступительных экзаменах обратила внимание на высокую, миловидную девушку, молчаливо наблюдавшую за суетой абитуриентов. И когда та, уронив сумочку, рассыпала её содержимое, стала ей помогать собрать упавшие предметы. Обе улыбнулись друг другу как старые знакомые, будто хотели поддержать выстоять в серьёзных испытаниях конкурса. Алёна приехала из Перми, где буквально жила театром. Саша выросла в Туле и подавала надежды как одаренная актриса. А после экзамена девушки пешком отправились по Москве, радуясь своим удачам и удивительному взаимопониманию. Обе мечтали об актёрской профессии с детства. Решили вместе снимать комнату. На каникулы стали ездить в гости друг к другу, удивляя обе семьи своей девичьей дружбой, наполненной яростными спорами и кратковременными, но бесконечными ссорами.
А этот весенний месяц был особенно трудным и ответственным. Пришла пора сдачи экзаменов. Алёна задержалась в институте и когда радостная вбежала в распахнутую дверь, увидела Сашку, бледную, дрожащую, скрючившуюся. Она кинулась вызывать скорую помощь. Но Сашка, мутным взором вглядываясь в неё, сумела только пробормотать: «Не надо. Это ломка. Ты ведь не знаешь, а я уже месяц на героине. И я в положении. Купи мне дозу, иначе помру» – и сунула в руки перепуганной девушки номер телефона. Последнее время Сашка изумляла Алёну своей агрессивностью, необязательностью. Девушка связывала это с влиянием Вадима, с кем Саша собиралась жить в гражданском браке. Ей постоянно нужны были деньги, которые она занимала и не отдавала. И сейчас у Алёны открылись глаза на происходящее: «Видимо