Гномы устроились за прочным дубовым столом и весело стучали кружками, то и дело опорожняя их внутрь себя и наполняя вновь. Скоро они уже и запели, хитро поглядывая на барышень:
Мы гномы, гномы, гномы,
Мы под землёй, как дома,
Мы охраняем клады от любопытных глаз.
У нас здесь, между прочем,
Ни дня нет и ни ночи,
Мы бедные-несчастные, вы пожалейте нас.
– А д-давайте споём нашу л-любимую, о вересковом эле? – предложил один из гномов.
– З-з-запевай! – согласились остальные сокружечники.
– Девочки, заткните уши! – предупредила Энике. – Это может оказаться не совсем приличным. Но ведь из песни слов не выкинешь…
Но самая младшенькая, Бенс, всё-таки подслушала, о чём пели не на шутку разошедшиеся гномы. Запретный плод так сладок… Оказывается, ничего особенного! Вот эта гномья песенка, вся, слово в слово:
Я с элем в радости и в горе,
Из вереска – вкусней всего,
В пещере мрачной чую волю,
Когда напробуюсь его.
В себе я преодолеваю
Всю гномью скованность свою,
Душой компании бываю
И песни громче всех пою.
Мне вдоволь хочется наржаться,
Ступив на молодости луг,
А мне кричат: «Опять нажрался!»
И за грудки меня берут…
Но что поделаешь с собою,
Мой организм – заклятый враг,
Ведь от великого – к смешному
Он сделал шаг, не помню как…
И я, как гоблин, вопрошаю
Бродягу-эхо: «Пить – не пить!»
Не пить – тебя не уважают,
А если пить, то сколько пить?
Где та заклятая граница,
Чтобы запомнить наконец
Вот столько эля: «Ты напился!»,
Вот столько эля: «Молодец!»
К тому времени, как гномы допели до конца, они выглядели заметно осоловевшими, хотя и старались держаться молодцами.
– Вы кто такие? – уставился один из стражей на девчонок. – И как вы сюда попали?
– Мы пришли вон из той двери, – пролепетала, притворяясь испуганной, Бенс и показала на входную дверь. – Вы сами нам её открыли. Мы же принесли вам вересковый эль!
– Ах, да, эль! – вспомнил гном. – Ребята, наливай…
– Дяденьки, а что находится за той вот дверью? – решила проверить гномов на элестойкость Бенике, показывая на дверь, расположенную напротив входной.
– Эт-то б-большой-б-большой с-с-секрет, – заметно запинаясь, произнёс другой гном. – Там находится л-л-лабиринт. Хотите взглянуть?
И он, пошатываясь, побрёл к двери. С трудом справившись со щеколдой, гном распахнул дверь.