– Я был слугой графа, я помогал ему одеваться, мыться… Когда привезли мёртвого графа, я помогал готовить его к похоронам. – Парень ещё больше наклонился к Эрвину и перешёл на шёпот; руки его, комкающие тряпку, заметно дрожали. – Мне кажется, что это был не он… Вместо графа мы похоронили другого человека.
– Как это? Ты что, не узнал его в лицо?
– У него не было лица…
– Это как? – Эрвин улыбался недоверчиво.
– Да, внешне он был похож… Цвет волос, рост… Но всё лицо у него было разбито. Ох, и досталось же ему, упокой Господи его душу… – Поспешно перекрестился. – Его ограбили и изуродовали. Его бы и родная мать не узнала, не то что…
Эрвин усмехнулся, а у самого по спине пробежал холодок.
– Но ты-то узнал? Почему ты подумал, что это не твой господин? – Улыбался сухо, глядя в лицо молодого человека.
– У него не было одного пальца на ноге, я заметил это, когда его одевали для похорон. – Опять перекрестился, видно, страху он натерпелся в своё время прилично. – А у господина Эрвина, у графа, увечий не было, я это знаю точно…
– И что, ты кому-нибудь сказал об этом?
Парень отрицательно помотал головой, шепнул в ответ:
– Я испугался. Если это так, если мы похоронили другого человека, то это значит, что граф Гавард жив и может объявиться. Ведь так?
– Ты просто сбежал?
– Нет, я попросил у нового графа отпустить меня в город на заработки, и он меня отпустил…
– Нового графа? – переспросил Эрвин.
– Да, им стал дядя пропавшего графа…
Эрвин вздохнул и улыбнулся.
– Да, занятная история, будешь рассказывать её своим детям и внукам. – Парень усмехнулся в ответ. – Я не граф, мы просто похожи…
– Я понял. – Виновато пожал плечами. – Простите.
– Да ладно, чего в жизни не бывает.
Эрвин поднялся, собрал свои покупки и пошёл. Странная история с этим графом. Удивительное дело. Как такое могло случиться, чтобы похоронили другого человека? Верно, этот парень что-то напутал, не может быть такого. Как можно не узнать тело родного человека? Ведь этот дядя, что стал новым графом, должен был узнать племянника, ведь так? Зачем ему хоронить другого? Что за глупости? Этот Виран что-то напутал, что-то понял не так…
– Стоп! – Эрвин замер, как вкопанный, снег громко хрустнул под сапогами. Он не говорил своего имени! Виран?
Почему я подумал, что его так зовут? Он не называл мне, как его зовут, это я говорил ему, что я – Эрвин, а он нет… Виран. Виран…
В памяти неожиданно возник момент из прошлого, всплыл сам собой, как старый сон, забытый, но вдруг вспомнившийся внезапно. Клубы влажного пара поднимаются от горячей воды, блаженное тепло растекается по всему телу, вода мягко ударяет в грудь, делает невесомым тело. Была зимняя охота, все зверски замёрзли на ветру, и сейчас эта вода возвращала к жизни, наполняла живительным теплом. И среди всего этого улыбающееся лицо молодого слуги с вопросом:
– Милорд, добавить горячей воды вам?
Виран. Это был Виран. Парень с постоялого двора. Это он! Он!
Я вспомнил