При организации Петром I арктических экспедиций использовалась первая карта берегов Ледовитого океана и Московии, составленная думским дьяком Дмитрием Герасимовым в 1525 году (сохранилась в копии Баттиста Агнезе), который составил и первый проект Северного морского пути. Кроме этого, использовалась и географическая карта Северного полушария с концентрическими параллелями и меридианами Г. Меркатора 1595 года, изданная его сыном через год после смерти отца. На карте европейской части России с невероятной для того времени точностью было обозначено российское побережье Северного Ледовитого океана с более крупными, чем в то время, островами, включая архипелаг с существующим и ныне названием Nova Zemla. Откуда Д. Герасимов и Г. Меркатор получили данную географическую информацию, когда реформатор России Петр Первый даже еще не родился, остается загадкой и по сей день. Более того, на карте Меркатора был обозначен также Берингов пролив, разделяющий материки Евразия и Америка и подписанный тогда именем El streto de Аnion.
Всем известно, что первым открыл Берингов пролив Семен Дежнев в сентябре 1648 года. Однако далеко не всем известно, что отчет об этом событии и самом плавании был случайно найден только через 98 лет – в 1736 году – в архивах Тобольска исследователем Г. Миллером при подготовке Второй Камчатской (Великой Сибирской) экспедиции Витуса Беринга. Также не всем известно, что само плавание на семи кочах – маленьких зверобойных суденышках – из уcтья реки Колымы на восток происходило под руководством не только С. Дежнева, но и Федота Попова (Алексеева). Более того, в сентябре 1648 года, уже пройдя Берингов пролив, на мысу Большой Каменный Нос (ныне мыс Дежнева) коч С. Дежнева разбился, и далее он продолжил свой путь пешком (летом 1649 года он основал Анадырский острог, где оставался до 1662 года, после чего прибыл в Москву, где получил звание казацкого полковника). Таким образом, у Петра I, собравшегося организовать экспедицию для отыскания пролива между Азией и Америкой, сведений о проходе там С. Дежнева в 1648 году не было.
В результате, имея лишь скудную словесную и картографическую информацию, император Петр I приступил к исследованию арктического побережья.
Первой не арктической, а северной экспедицией по исследованию верховьев реки Иртыш в Сибири стала экспедиция майора лейб-гвардии Семеновского полка Ивана Михайловича Лихарева. В экспедиции сразу после выпуска из Морской академии в 1719 году участвовали морские офицеры Петр Гаврилович Чичагов (1694 – после 1756) и Иван Захаров (данные не найдены). Карта («хартина»), составленная Петром Чичаговым, в отличие от предыдущих, впервые была вычерчена в градусной сетке и, с автографом П. Чичагова, является старейшим памятником сибирской картографии, созданной на основе инструментальных съемок. На данной карте отмечен остров Вайгач с огибающими его проливами (ныне Югорский шар и Карские