Потому что встречать почти трёхлетнего сорванца сидя было бы неверно. Вот присесть, чтобы оказаться на одном уровне с ним и развести руки в стороны для объятий – это правильно. А уже потом, заатискав внука, который носил фамилию отца, а, значит, и не был частью его, Соколова, рода, можно было и поднять мальчишку на руки и усадить к себе на колени.
– Привет, пап, – сказала Вика, заходя в беседку буквально через минуту. – Только не закармливай его, мы покушали перед вылетом.
– Привет, привет, – помогая Серёженьке достать приглянувшееся пирожное, сказал Виталий Сергеевич. – Ты знаешь, что я никогда не ограничивал ни вас, ни детей твоего брата в еде. Пусть ест, что хочет. Больше, чем надо, всё равно не запихнёт в себя. Как ты? Почему без Ивона?
– У него защита базы в Рокшенаре. "Синяя волна" опять чудит. Ты-то сам как?
– Всё хорошо, – сказал Соколов, погладив внука по голове. – Аукционный дом, конечно, пора переименовывать в площадку продажи б/у техники, но это… Естественно. Всё течёт, всё меняется. Пока держимся.
– А что орден? – сказала Вика, прикусив нижнюю губу. – Прости, что, возможно, вмешиваюсь не в свои дела, но чем теперь собирается заниматься орден? Учитывая то, как распространяются технологии Архов среди людей, у нас уже не получится действовать, как прежде.
О, вот и тот разговор, которого Соколов опасался. Надеялся, что Вика, после рождения Серёжи полностью ушедшая в заботы о малыше, будет просто наслаждаться жизнью и не задумываться над глобальными вопросами. Видимо, не судьба его княжне насладиться простым женским счастьем. Её разум и дух требует другого. И то, что сам Виктор просто не знал, как ответить ей на эти вопросы, была вина только Виктора. Это они, магистры, растерялись после бойни на Орлиной скале. Потеря Великого магистра, связь с остальными мирами при помощи порталов, прессинг паладинов и рыцарей ордена специалистами из СЧС – всё это выбило почву у них из-под ног. И, в отличие от Вики, старики-магистры до сих пор не пришли в себя.
– Не знаю, дочь. И никто пока не знает. Многие верят в то, что Великий магистр не погиб окончательно. Что было уничтожено только его тело, но не разум. И что он вновь выйдет с нами на связь. Да, это ничем не подкреплённые мечтания, но… Нам, старикам, тяжело перестроиться, дочь. Для многих из нас технологии Архов – зло в чистом виде, которое привело наш мир к Катастрофе. Мы уничтожали их, а теперь… Великий магистр убит, технологии Архов объявлены безусловным благом, имя ордена смешано с грязью. Я понимаю тех, кто добровольно ушёл вслед за Тенью. Если бы не вы, мои дети, и не те люди, которые полагаются на меня – я не знаю, как бы я поступил. Возможно, точно также.
Да, значит, она была права. Именно потеря цели была причиной общего упадка ордена. Не гонения со стороны СЧС, как таковых, их не было. Не потеря конкурентоспособности их фирм, исходя из изменившихся способов производства. Не то, что большинство магистров были из нового поколения и без опыта управления такой огромной