Обвинение прозвучало. И если еще пятнадцать лет назад на него никто не обратил бы внимания – мало ли кто ведовством занимается, – то сейчас было совсем другое время…
Грозное рявканье лорда заставило жалобщиц – двух женщин лет сорока на вид – запнуться на полуслове и испуганно уставиться на Адельмара.
– Молчать, – ровно повторил мужчина, ерзая на месте. Кресло тоже осталось от отца – тот считал, что неудобства позволят не расслабляться и лучше прислушиваться к каждой беде.
Женщины смотрели на него, как кролики на удава.
Лорд Сьер, наконец, смог усесться так, чтобы у него не затекала спина, и перевел ровный взгляд на жалобщиц. Да не были они похожи на ведьм, не были! Ни одна, ни вторая. Обычные сварливые бабы, не поделившие какую-то корову, и можно было плюнуть на все, забыть, но… Обвинение прозвучало. Не обрати на него внимания сейчас, и завтра уже по Лундеру побегут шепотки, что лорд равнодушно отнесся к зернам колдовства, вновь зарождающегося в Ругее. Обратит внимание на Ругею Храм. Приедет из Бюртена, столицы Фриссии, храмовый проверяющий.
Приедет и увидит мага воды.
И Бертвальда.
И Селинт.
И какая разница, что там будет с самим Адельмаром из-за того, что он позволяет всем им жить в Лундере, какая разница?!
Но Селинт… Селинт…
– Повторите, что вы сейчас сказали. – Голос правителя звучал ровно и спокойно.
– Она… корову мою…
– Дальше, после этого…
– В сороку? Обращается? – В голосе женщины зазвучали вопросительные нотки.
– Вы понимаете, уважаемая, – вкрадчиво начал Адельмар, – что обвиняете свою соседку в государственном преступлении?
– Так и она меня! – Женщина сорвалась на визг. Страх поселился в ее глазах, руки непроизвольно начали теребить застиранный фартук. – Она первая начала!
– У вас есть доказательства?
Закон Ругеи прост, но суров. Оговоришь невиновного – на тот свет вслед за ним отправишься.
Вместо ответа жалобщица кинулась ему под ноги:
– Не погубите! Не ведьма она, и я не ведьма! Слово злое сорвалось!
Адельмар, сохраняя каменное выражение лица, перевел взгляд на вторую спорщицу:
– А вы что скажете, уважаемая?
Пришел черед второй жалобщицы падать на колени:
– Не погубите, милсдарь! Не ведьма я! Корову забрала, было дело, она сейчас в сторожке подле Затопленной гати, но не ведьма я! Не колдовала вовсе! И она не ведьма!
Адельмар почувствовал, как спадает с него страшное напряжение. Можно забыть и о храмовом проверяющем, и о собственных страхах…
Надо только разрешить эту небольшую проблему.
– Бертвальд!
Услужливый мажордом, стоящий за креслом, склонился в поклоне:
– Да, милорд?
– Пошли нескольких кнехтов к Затопленной