Он сложил платок и продолжил:
– В общем, заканчивает она факультет журналистики, и в качестве дипломной практики должна написать статью о героях глубокого космоса.
– Но я…
– Не перебивай. Времени до отлета туристического модуля всего-ничего, а девчонке (ее, кстати, зовут Фрося) надо помочь. Ты тут давно, всех знаешь… ну, расскажи ей пару баек, как ты умеешь.
– Один не справлюсь.
– Да ладно, – начальник снова схватился за платок.
– Помощника дайте.
– Где я тебе сейчас… Впрочем… – руководитель выпрямился во весь рост и орлиным взором окинул пустынный зал. – Товарищи, – произнес он официальным голосом. – Прошу всех подойти сюда.
Братья-ветераны оторвались от своего пива и повернули головы в сторону призыва. Нервный мужчина тоже сделал стойку, но зад со стула не приподнял.
– Прошу-прошу, – настаивал замнач, делая энергичные приглашающие жесты. – И вас, Юрий тоже.
При имени Юрий, длинноволосый с ноутбуком встрепенулся, и на лице его появилось виноватое выражение.
– Давайте, давайте, все сюда.
Авторитет руководителя сделал свое дело. Граждане, прежде совершенно незнакомые и оказавшиеся в баре по совершенно независимым друг от друга причинам, в считанные минуты оказались мобилизованы на общее дело.
– Ставлю задачу, – сказал замнач. – Девушке нужно написать что-то о суровых буднях освоителей космоса. А поскольку все вы, судя по внешнему виду, не новички, то просто обязаны поведать для прессы что-нибудь нетривиальное. Вопросы есть?
– Я вообще-то, – начал длинноволосый, незнакомый с воинской дисциплиной и потому воспринимавший риторические фразы начальства всерьез.
– Понятно, – мгновенно перебил его руководитель. – Раз вопросов нет, приступайте к выполнению.
И он стремительно удалился.
За столом, столь неожиданно соединившим незнакомых людей, повисло неловкое молчание. Но девушка, надо отдать ей должное, миленько улыбнулась всем, сделала нежное движение пушистыми ресницами, и атмосфера перешла из фазы легкого обалдения в фазу, предшествующую сотрудничеству.
– Может быть, вы начнете? – сказала будущая журналистка (Паша вспомнил, что ее зовут Фрося), устремив чистый наивный взгляд в сторону ветеранов.
– Ну, – смутились те, – наши истории, это уж… как говорится, «времен очаковских и покоренья Крыма»…
– Выходит, вы стояли у самых истоков? – не растерялась девушка. – Это очень интересно.
Братья переглянулись.
– Да все это уже писано-переписано… – сказали они. – И даже в учебники внесено.
– А что-нибудь такое, что произошло лично с вами. Или вы тоже уже в материалах школьной программы?
– Да где нам, – приятно зарозовели суровые ветераны. – Так, обычные рабочие лошадки космоса.
– И