Она промучилась ещё немного, пытаясь совладать со сном, и тут услышала шёпот Тукса:
– Икса? Ты спишь?
– Нет, – ответила та, тоже шёпотом.
– И я не сплю, – подал голос Рауксан.
– И я, – добавила Ксейра.
– А что там Калакс и маленькие? – продолжал допытываться Тукс. – Заснули или нет?
Послышался шорох простыней: старшие дети повставали со своих тюфяков и тихонько двинулись посмотреть, спят ли маленькие.
Акслин на всякий случай поплотнее закрыла глаза: в свои девять она не была чётко уверена, считается она «маленькой» или нет.
К тому же ей очень хотелось знать, что же задумал Тукс.
– Все спят, – объявила Ксейра приглушённым голосом; как Акслин и подозревала, её на тайное собрание никто приглашать не планировал. – Почему ты спрашиваешь?
Тукс ответил не сразу. Акслин изо всех сил притворялась спящей: ей не терпелось узнать, что же происходит.
– Эти сосущие, о которых ты говорила, Икса… – произнёс наконец мальчик, – какие они?
Все ждали, затаив дыхание, одновременно напуганные и сгорающие от любопытства.
Иксу опередил Рауксан:
– Я их не видел, но они трогали меня.
– Я видела одного, – сказала Икса. – Он крутился у моих ног, я напугалась и пнула его, а он спрятался под кроватью. Правда, было темно, и я его толком не рассмотрела.
– Какого он был размера? – спросил Тукс.
– С крысу примерно. Но самое страшное в сосущих – это не размер.
Девочка замолчала. И хотя всем хотелось узнать продолжение, никто не осмеливался её торопить.
– Сосущие, – сказала наконец Икса, – приходят по ночам, когда все вокруг спят.
Сколько ловушек на них ни ставь, как ни запирайся, они всё равно находят способ прошмыгнуть в дом. Они залезают прямо в кровать и начинают обсасывать пальцы на ногах. Самое ужасное, что ты даже не можешь понять, что попался, потому что ничего не чувствуешь. В их слюне содержится вещество, обезболивающее и парализующее жертву, чтобы та не проснулась.
Они могут провести в твоей постели всю ночь. Сначала они обгладывают пальцы, потом принимаются за ступни, лодыжки, икры… Некоторые просыпаются вовремя и отделываются потерей пары пальцев. Другие поутру обнаруживают себя в луже крови и без ног.
Дети слушали, онемев от ужаса.
Акслин дрожала, согнув ноги в коленях и плотно прижав к себе ступни, словно защищаясь от этого неведомого врага.
Тут снова заговорил Рауксан:
– Единственный способ защититься от них – это носить специальные носки. Мы делаем их из козьей шерсти и постоянно замачиваем в луковом соке, поэтому они так противно пахнут. Сосущие не выносят этого запаха.
Если лечь в постель в этих носках, хорошо натянув их, сосущие разве что пожуют немного пальцы через ткань и уберутся восвояси. Потому что от запаха лука их тошнит, а от козьей шерсти в носу чешется.
Дети