– Вряд ли. А вы хотите провести учебный бой?
– Да, было бы неплохо. Но как наградить победителей?
Теперь наши тренировки включали элементы соревнования. Победители, а также проявившие особое усердие получали награды. Усердие, даже в случае поражения, заслуживает признания, оно побуждает воинов отдаваться бою целиком.
– Можно не беспокоиться о фураже, караульной службе и даже обмундировании.
– Возможно. – Я даже подумывала о том, что, когда мы придем в Годжу, можно будет позволить некоторым воинам привезти жен.
Рам принес мне завтрак. Нельзя сказать, что мы питались как следует, но, по крайней мере, вдосталь.
– Сколько времени мы намерены стоять здесь? – спросил Нарайян.
– Неделю. – Время поджимало. На севере наверняка уже знали о существовании отряда. Скоро в наши ряды проникнут потенциальные враги.
– Вместо учебного боя устроим смотр. Распространите слух о том, что, если я останусь довольна, мы снимем лагерь. – Это должно было подстегнуть их.
– Да, Госпожа. – Нарайян ретировался. Он позвал с собой дюжину своих ребят, у которых на поясе болтались разноцветные лоскутки.
Интересная компания. Последователи трех основных религий и двух мелких культов. Сюда затесались и освобожденные рабы-чужеземцы. В основном они контролировали обстановку в лагере, хотя официальными командирами были Нарайян и Рам. Следили за порядком и дисциплиной. Воины не вполне знали, как именно их следует воспринимать, но к выполнению приказов относились со всей серьезностью из-за зловещей ауры, сконцентрировавшейся вокруг группы. Я и сама ее чувствовала.
Расколоть Нарайяна не получалось никак. Он ловко парировал все мои прощупывания. Не было сомнений, что он управлял по меньшей мере дюжиной человек, хотя некоторые принадлежали к высшим кастам.
Я наблюдала. Со временем он выдаст себя – если не откроется сам, как обещал в намеках.
А пока он был слишком нужен, чтобы давить на него.
– Они выглядят почти как настоящие воины. – Я одобрительно кивнула. – Следовало бы одеть их в униформу.
Нарайян кивнул. У него был такой самодовольный вид, будто именно его гениальность помогла нам добиться успеха и заронила зерна надежды в людях.
– Как идут занятия по верховой езде? – Это была чисто светская беседа. Я-то знала, что с этим дела обстоят из рук вон плохо. Все эти шуты принадлежали к низшим кастам и с лошадьми были знакомы исключительно сзади. Они их чистили. Но черт возьми. Грех не использовать таких роскошных жеребцов.
– Неважно. Хотя из кого-нибудь и может получиться толк, Только не из меня и Рама. Мы привыкли ходить пешком.
«Может получиться толк» стало его любимым изречением. И когда меня обучал пользоваться тряпкой, которой задушил караульного из «южан», он тоже заметил, что из меня «может получиться толк».
Подозреваю, его удивила скорость, с которой я усвоила этот трюк. Использовать