Кайрен была уверена, что охранявший деревню мужчина, ничего не понял из того, что было написано в грамоте. Решающим фактором, как полагала девушка, стала императорская печать. Ее узнавали все, от мала до велика, во всех уголках мира. Сторож взял под уздцы их лошадей и махнул рукой:
– Вам вон в тот дом, который в конце деревни. Идите, не ошибетесь. Там кузнец Мирт живет с женой и детишками, вот они Вам и кров предоставят, и голодными не будете.
Маги, не сговариваясь, усмехнулись. Староста, оказался здесь, из пугливых, и незнакомых людей сослал от греха подальше. Ну, и на этом спасибо.
Деревенька была небольшая, так что дошли до нужного дома быстро. Кирстен отряхнул снег с плаща и постучал. На пороге, почти сразу же возникла женщина, которая приветливо улыбнулась путникам.
– Нас уже предупредили о гостях, проходите, – хозяйка посторонилась, пропуская магов внутрь дома. Внутри было бедно, но уютно: на окнах были занавески, даже цветы в горшках на подоконнике стояли. В воздухе витал аромат жареного мяса, и трав, которые сушились под потолком, перевязанные в веники.
– Располагайтесь, Вы, наверное, очень голодные.
На столе появился жареный цыпленок, вареная картошка, тушеный кролик, свежее коровье молоко.
– Здоровы будете, господа маги, – им навстречу вышел мужчина лет сорока. У него были слегка обгоревшие брови, сильные руки и уставший взгляд. – Меня Миртом звать, а это моя жена – Рада. Дети сейчас у бабушки на другом конце деревни. Если прибегут к утру, познакомлю. Присаживайтесь, угощать будем, чем Видящий послал.
– Мы рады знакомству и очень Вам благодарны, – Кай, в знак уважения и признательности, слегка поклонилась хозяевам, – Меня зовут Кайрен, а это мой напарник – Кирстен, – парень, уплетавший угощение уже за обе щеки, кивнул головой.
– Простите, господа маги, но вина у нас добротного нет, а подавать Вам, что жена производит, совестно, – прогудел кузнец. Кайрен вдруг стало совсем неудобно за то, что они свалились, как снег на голову. Да и кролик, она была уверенна, был припасен этой семьей для другого случая, а не для приезда неизвестных магов. И будто читая ее мысли, Кирстен взял слово.
– Спасибо, за кров и еду, – маг тепло улыбнулся хозяевам, – понимаю, что гостеприимство – вещь бескорыстная, но, все же, хочется как-то отплатить Вам за проявленное радушие.
Хозяйка сразу замахала на них руками, а кузнец слегка нахмурился.
– Не нужно нам ничего. Что есть – тем и рады. Почему не поделиться этим с хорошими людьми. Доброта-то она не пропадает, когда-нибудь и нам помогут, коль нуждаться будем.
У Кайрен, конечно, были сомнения по этому поводу – вон как староста их свалил на шею бедной семье. Но озвучивать свои мысли благоразумно не стала, еще раз сердечно поблагодарив хозяев.
– А вы что за маги будете? У нас тут новостей совсем нет – может, что интересное расскажите, – вздохнула Рада.
Не успела девушка и рта раскрыть, как Кирстен сдал их.
– Ну, я – огненный маг, а вот она, – указующий перст