– Это не моя прихоть, – слова лорду Лэйрду давались все тяжелее, – а воля твоего отца… Он хотел, чтобы я передал тебе это в день совершеннолетия, но ты ведь сбежал от меня и с тех пор не стремился со мной видеться… Поэтому я говорю это сейчас. На завещание наложено заклинание, и пока ты не найдешь себе жену, не сможешь воспользоваться ни деньгами, ни артефактами…
А вот это возмутительно! Он не сможет использовать семейные артефакты?
– Ты, наверное, бредишь, дядя,– Грэйг наклонился к умирающему. – Мой отец не мог такого желать… И при чем здесь моя женитьба?
– Ты должен успеть зачать наследника до тридцати лет, – из груди дяди вновь вырвался свист. – Сам ведь знаешь, что потом начнет происходить с тобой… А род Лэйрдов не должен прерваться.
– Наследника? – с вызовом переспросил Грэйг. – Хочешь, чтобы я заведомо обрек своих жену и ребенка на смерть? Ведь и ты сам не женился по этой причине, разве нет?
– А это второе, о чем я хотел с тобой поговорить… – лорду потребовалось несколько минут, чтобы откашляться и продолжить. – Я узнал родовое имя той ведьмы… Шиан… Она была Шиан… Любая ведьма из этого рода сможет снять проклятие… Найди…– глаза дяди закатились, а рот стал жадно хватать воздух. – Убей… Кровь… Нужна ее кровь…
Марк Лэйрд сделал последний судорожный вздох и затих. Тотчас неслышно подошел дворецкий и закрыл ему глаза.
– Отмучился…
Но Грэйгу было не до скорби, он с головой окунулся совсем в иные мысли.
Шиан… Вот как звали ту тварь! Вот кто изломал всю его жизнь! Из-за нее он потерял всех своих близких!
Грэйгу было двенадцать, когда отец вернулся с очередного боевого задания, а после сгорел за несколько дней. Сильнейший маг, которого уважал и боялся весь Арарион, на глазах превратился в мумию. Целители не могли ему ничем помочь, лишь разводили руками. Старая ведьма своим проклятием пробила в его внутреннем источнике брешь, через которую магия стала покидать тело, а вместе с ней утекала и жизнь. Мать скончалась месяцем позже, рожая сестру Грэйга. Ребенок не прожил и недели. Следом один за другим стали умирать остальные родственники: с мужчинами старше тридцати пяти лет происходило то же, что и с отцом, остальные начинали терять свои силы, как только достигали этой роковой цифры. А женщины… Уходили из жизни только молодые и, как нетрудно догадаться, во время родов. Из пожилых у Грэйга оставалось три тетушки, две из них с горя закрылись в монастыре, а третья попросту потеряла рассудок.
Марк Лэйрд продержался дольше всех. Хоть Грэйг и не интересовался его жизнью, но до него доходили слухи, что дядя несколько последних лет искал способ избавиться от проклятия или хотя бы отсрочить его действие. Возможно, именно поэтому ему удалось справить тридцать девятый день рождения…
– Вы будете завтра на прощании, милорд? – дворецкий внимательно смотрел на Грэйга.
– Да, конечно…– рассеянно ответил тот, по-прежнему прибывая в своих раздумьях.
Значит,