На бортике песочницы сидел Вадик и ел бутерброд с колбасой. Пых давно наблюдал за этим мальчиком. Как вполне взрослый кот, проживший на свете целых четыре месяца, он по запаху мог определить, чего ждать от человека. От Вадика пахло свежестью, добротой и всегда чем-нибудь вкусным. Правда, мама говорила Пыху, что полностью доверять нельзя никому.
Бесшумно ступая, котенок подошёл совсем близко. От аромата варёной колбаски и сливочного маслица у Пыха скрутило животик так, что он чуть не потерял сознание. Не помня себя, он подбежал и, отбросив последние остатки гордости и самообладания, заорал что было силы:
– Пожалуйста-а-а-не-будете-ли-так-любезны-дать-мне-ма-а-аленький-кусочек!
Вадик, конечно же, услышал только истошное «мяу!». Он не знал кошачьего языка, но послание понял. Отломив половину бутерброда, положил её перед котёнком на траву. Пых одним махом проглотил колбасу, затем слизал масло, на мгновение задумался и съел хлеб.
Мама учила Пыха, что за добро надо обязательно благодарить. Как же страшно приближаться к людям! До этой минуты Пых чего только от них не видел. Но как может человечек, который только что отдал ему половину вкуснейшего бутерброда, сделать что-то плохое?
Пых осторожно подошёл к Вадику и, выгнув спину, потёрся о ногу. Вадик запихнул остатки бутерброда в рот, отряхнул руки и, подхватив Пыха под живот, посадил на колени.
«Бежать!» – дёрнулся было Пых.
Но мягкая ладонь нежно опустилась ему на загривок и погладила спинку. Пальчики почесали за ушком. И Пых замурчал. Он не мурчал с тех пор, как лежал, свернувшись калачиком, у мамы под брюшком. Пых даже включил третий, секретный моторчик мурчания, расположенный в животе.
– Ого! – восхищённо воскликнул Вадик. – Ты прям как трактор! Класс!
Пых довольно потянулся и замурчал изо всех сил. Вадик погладил кота и вздохнул:
– Я бы с тобой посидел, но мне надо домой!
Пых сделал вид, что не понял, и ещё сильнее прижался к коленкам.
– Ты это… пусти меня… пожалуйста…
«Ага, сейчас!» – подумал Пых. В кои-то веки выпадает удача! А в его маленькой жизни она выпала вообще в первый раз.
– Чик-чирик! – воробей сел на ветку берёзы и, взволнованно дёргая хвостиком, поглядывал на Пыха одним глазом. – Пых, ты чиво-чиво вытворяешь? Это чересчур-чур опасно!
Пых зажмурился, делая вид, что не слышит воробья.
– Шурх-шурх! – донеслось из угла двора. Это дворник Рашид наводил порядок. У него была большая и страшная метла. Такой можно запросто отбросить маленького кота далеко-далеко. Пых приоткрыл глаз, решив на всякий случай понаблюдать за Рашидом.
Солнышко пригревало. Пыху было тепло и уютно. Он шумно вздохнул и фыркнул.
– Тебя как зовут? – спросил Вадик.
Пых приоткрыл было рот, чтобы представиться: «Пур-мур-кЫш-мя-вуХ», как вдруг с порывом ветра пушинка одуванчика залетела прямо ему в нос.
– Пфр-р-р-ых! – почти чихнул он.
– Ага, так ты Пых! – воскликнул мальчик. – Класс! А я – Вадим Валерьевич!
– Вадим Валерьевич, – попробовал выговорить Пых, но снова чихнул с фырканьем.
Вадик рассмеялся.
– О, Славик, а ты говорил, кота не найдём!
Голос прозвучал так внезапно, что Вадик и Пых вздрогнули. К песочнице приближалась компания из трёх мальчишек.
– Здорово, Вадик! – приветствовал Серёга, самый старший из всех. Ему уже было десять. Антон и Славик были на год моложе.
Вадик вскочил и прижал к себе котёнка. Ничего хорошего от этих ребят ждать не приходилось. Сколько ни просился с ними поиграть, всегда прогоняли: «Иди отсюда, первоклашка!» А потом и вообще, чтобы не надоедал впредь, настучали щелбанов.
– Это ты молодец, что кота нашёл, – Серёга довольно улыбался, – нам как раз нужен такой!
– Зачем? – Вадик прижал Пыха к груди и попятился к подъезду.
Толстый Антон обошёл Вадика и отрезал путь к отступлению.
– Мы эксперимент проводим. Ты ещё малой, тебе не понять. Кот будет космонавтом. Давай его!
Серёга протянул руку за котёнком, и Пых почувствовал резкий запах: дыма и ещё чего-то противного – так пахнет большая опасность. Пыху стало страшно. Он вытащил лапу из-под руки Вадика, выпустил когти и зашипел.
– Ах ты ж драчун! Ну-ка, дай его сюда!
Сергей схватил Вадима за руки и попытался их разжать.
– Не-е-ет! – Вадик заплакал и попытался вырваться.
– Атас! – неожиданно закричал Антон и бросился наутёк. Славик побежал за ним.
Как будто крюк подъёмного крана оторвал Серёгу от земли и оставил раскачиваться на высоте. Рашид держал мальчишку за ремень на джинсах.
– Ты зачем так делаешь? – спросил он спокойно и легонько встряхнул его.
– Ай, пусти! – заорал Серёга. – Я всё отцу расскажу!
Рашид поставил мальчишку