Однако подвох меня ждал лишь в новой комнате. Сперва снова ничего не происходило, разве что под ногами оказались не каменные плитки, а земляной настил. Но ближе к середине пути послышался какой-то гул, пол начало трясти, а затем по нему побежали трещины. Я ускорила шаг, стремясь быстрее оказаться у выхода. Земля ходила уже ходуном, разверзаясь прямо под ногами. Приходилось то оббегать, то перепрыгивать возникшие разломы. Когда я добралась до двери, то была уже ни живая, ни мертвая от пережитого страха, и в следующую комнату входила на трясущихся ногах.
– Даша, доченька, где ж ты была? – услышала рядом до боли знакомый голос.
– Мама? – завертела я головой.
– Дарья, ну ты даешь! Как ты могла уволиться перед самым Новым годом? – вклинился уже голос начальницы.
– Наталья Геннадьевна, это вы?
– Даша! Даша! А мы выучили новый танец! – наперебой затараторили детские голоса. – Хочешь посмотреть?
– Хочу…– прошептала я, чувствуя, как по щекам текут слезы.
– Девушка, вы так и не заплатили мне за проезд, – а это, кажется, водитель такси, который последний раз подвозил меня на работу.
Я же наконец поняла, что происходит… Испытание ментальной магией.
– Хватит…– так же шепотом повторила я, но голоса теперь продолжали звучать одновременно, сливаясь в невыносимый гул.
– Хватит! – в сердцах крикнула я.
И наступила тишина.
– Вот так-то лучше, – я вытерла слезы и резким движением распахнула дверь.
Свет круглого зала после полутемных комнат показался мне слишком яркими, и я на миг зажмурилась.
– Тайра прошла все испытания! – огласил один из храмовников и преклонил передо мной колено. Его примеру последовали остальные.
– Прекрасно, – улыбнулась мне мать императора, которая тоже оказался тут как тут. – Я же говорила, что ты справишься…
«Иди к черту», – мысленно ответила ей я, вслух же спросила:
– Я читала, что ментальная магия не действует на тайр, почему же я ощутила ее на себе во всей красе?
– Во всей красе? – усмехнулась старшая тайра. – Поверь, это мелочи по сравнению с тем, на что способен маг-менталист. А ощутила ты ее, поскольку ритуал еще незавершен до конца.
– Незавершен? – я посмотрела на женщину с возмущением.
– Осталось совсем немного, – усмехнулась та и приобняла меня за плечи. – Иди пока приведи себя в порядок, и мы перейдем к последнему этапу.
На этот раз меня провели в другое здание, находившееся позади самого храма. Там уже нас ждала взволнованная Мэлвин. Она тут же принялась суетиться вокруг меня, принесла сухое белье, а затем и новое платье, такое же алое, как и на матери императора.
– Откуда оно у тебя? – спросила я. – Вроде, ты не брала ничего с собой…
– Его приготовили заранее, – объяснила та, ловко застегивая мелкие крючки на корсаже.
Расшитый лиф, открытые