– Катись к черту, старая карга! Не буду я пробовать всякую дрянь. И похлебку свою тоже при себе оставь. Негоже добрым молодцам мухоморами питаться. От них кишки наизнанку могут вывернуться.
Придя в дикое негодование, деревянный изверг пнул Бабу-Ягу ногой, опрокинул ее стол и стремглав бросился наружу, намереваясь скрыться в ближайшей подворотне, где, по его мнению, было относительно спокойно. Однако именно там притаилась очередная напасть, готовая броситься на первого встречного, словно одичавшая кошка, утратившая веру в людскую добродетель.
– Извините, вы не подскажете, когда новый год превратится в старый? – внезапно воскликнул невидимка, обрадовавшись появлению свободной пары ушей.
Бедняга уже битый час слонялся по городу без дела, не понимая, почему при встрече с ним прохожие сразу дают деру.
– Ты-то откуда здесь взялся?
– Сам теряюсь в догадках. Просто шел, шел и пришел.
– Тогда вот тебе еще один подарочек, сволочь надоедливая!
Взмахнув рукой, Буратино ударил напильником наугад и снова куда-то попал.
От неожиданности невидимка сначала громко ойкнул, а потом взял да и превратился в прекрасного царевича. Правда того, что он стал прекрасным, никто, соответственно, не увидел, поскольку незримая пустота всегда остается недосягаемой для человеческих глаз, ограниченных законами физического мира. И тут уж ничего не попишешь.
– Ура! Ура! Я прекрасный царевич! – прогремело на всю подворотню.
– Заткнись, болван! Без тебя тошно, – огрызнулся Буратино.
– А вот и не заткнусь, – пуще прежнего завопил невидимка, попятившись задом в сторону проезжей части, чтобы иметь возможность похвастаться своим новым обликом перед остальными прохожими. – Я не болван! Я царевич! Ура! Ура! Ура! Смотрите на меня, люди!
На последнем слове, он случайно задел плечом фонарный столб, упал на спину и начал плавно скользить к дому на курьих ножках, пока не уперся в одну из его мозолистых лапок затылком. Пусть удар был и не настолько сильным, это не ускользнуло от внимания Бабы-Яги, которая поспешила вылезти из резного оконца со следующей фразой:
– Здравствуй, милок!
– Здравствуй, бабушка! – ответил ей невидимка, пытаясь встать на ноги.
– Куда путь держишь?
– Да, собственно, никуда. Вот, хочу показать народу, в кого превратился после удара напильником.
– Благое дело задумал. Похвально! Только у меня зрение совсем село. Не мог бы ты заглянуть к старой женщине в гости? Заодно и похлебки моей отведаешь вместе с хмельным напитком двухлетней выдержки.
– Спасибо за приглашение. Обязательно загляну.
– Ну и славно, – захихикал Буратино. – Туда тебе и дорога. Пить тормозную жидкость – твое истинное предназначение, потому что тот, кто ее пьет, самый настоящий тормоз. А я лучше пойду в продуктовый магазин за газировкой. Все-таки Новый год, как никак. И если его не отметить по-людски, удача может выкинуть неприятный финт.
И он пошел. А новый 1997 год набирал