Прошло ещё немного времени, и Эн надоело стучать – она забарабанила в дверь!
Спустя минуту послышалась возня. Маленькое окошко в двери, на которое она поначалу даже не обратила внимания, приоткрылось.
Оттуда высунулась голова старика. Гладкая лысина и обвисшие щёки делали его похожим на слизня.
– Здравствуйте… – обрадовалась было Эн, но выражение его лица тут же стёрло с её губ улыбку.
– Мы сможем принять вас только утром, – отрезал Слизень.
– Но подождите, я приехала за документами и ключами от командировочной квартиры. Я Эн Купер, – снова попыталась она.
– Отлично.
– Вы можете выдать мне документы и ключи? Приказ о назначении и паспорт у меня с собой.
– Могу, – последовал ответ.
– Так выдайте. – Это начинало походить на какой-то каламбур.
– Хорошо, приходите утром.
Эн не на шутку забеспокоилась.
– Но мне негде ночевать. Я приехала за ключами. Мне сказали, что по приезде я сразу смогу получить свои ключи!
– Увы, я никак не могу вам помочь, – повторил Слизень.
– Но мне можно хотя бы зайти в это здание? Здесь очень холодно, я замёрзла!
– Посторонних на территорию административного корпуса в нерабочее время пускать запрещено, – отчеканил старик заученный текст.
Эн не сдавалась.
– Послушайте, я педагог и приехала по образовательной программе. Я не могу быть «посторонним». Я… я приехала работать!
– В соответствии с пунктом тридцать четыре я не могу пустить вас в здание в нерабочее время. Приходите утром! – гаркнул Слизень и захлопнул окошко у Эн перед носом.
Здесь очень холодно, я замёрзла!
Опустошённая встречей с этим адептом бюрократии, Эн побрела вперёд в надежде поймать такси или найти место, где можно было бы согреться и переждать ночь.
Глава 3
Павшая звезда
Снегопад закончился, и небо прояснилось. Теперь Эн просто шла в надежде найти хоть какой-то ночлег.
«Когда тебя не сшибает с ног ветром, идти намного легче даже при таком морозе», – утешала она себя.
Город находился в сопках. Поэтому время от времени приходилось идти в гору, просто чтобы попасть с одной улицы на другую.
Миновав очередной дом, она остановилась отдохнуть. Идти больше не оставалось сил. Чемодан был таким тяжёлым, а Эн – такой хрупкой…
Вдруг небо полыхнуло светом. Это длилось секунду, но стало ясно: одна из тысячи звёзд решила упасть. Однако, вместо того чтобы погаснуть, она засияла ярче, словно бы приближаясь.
Так и было: звезда стремительно набирала скорость. Она неслась прямо на землю, и казалось, будто свет маяка сопровождает траекторию её полета.
И вот с оглушительным грохотом звезда упала, слившись с горизонтом. Весь город озарило серебристым сиянием, а через мгновение оно потухло.
Несколько секунд Эн стояла как вкопанная, а затем побежала