Он хотел оглянуться, но страх сковывал движения. Было слышно, как где-то в этой тьме плывёт что-то огромное. Оно надвигалось. И присутствие этой громадины подавляло всё его существо.
Набравшись смелости, он сделал шаг вперёд.
Глава 1
Станция М
Состав еле полз, проезжая очередную деревню на пути к городу М. Изредка пыхтя и посвистывая, он приближался к мосту, который пересекал озеро.
Небо было ясное, и длань отражала тысячи звёзд. В такую погоду, наверное, можно было бы не платить за освещение, но в этих холодных краях она была уж очень переменчива – снежная буря накрывала ближайшие деревеньки, стоящие со стороны залива, за считаные минуты.
Эн почти всю поездку скромно сидела на своём месте у окошка в вагоне номер четыре. С виду она производила впечатление скромной и хрупкой девушки, а нелепая меховая шапка, которая, казалось, была чуть-чуть великовата, придавала ей некий шарм.
Эн ехала на свою первую работу в город М.?Её направили туда сразу после защиты диплома – она планировала стать педагогом. Если быть точнее, учительницей рисования.
Несколько месяцев назад государство утвердило образовательную программу с нехитрым названием «Свет» – она была направлена на улучшение образования в школах отдалённых регионов страны.
Поезд со скрежетом остановился, и состав слегка колыхнуло.
Молодая учительница рисования ехала в этот небольшой городок, и в её глазах читалась светлая грусть.
Поезд со скрежетом остановился, и состав слегка колыхнуло.
Приоткрыв дверку купе, Эн выглянула в коридор. Там никого не было.
Отсутствие привычной суеты вокруг прибывшего поезда её насторожило… Будто никто, кроме неё, не доехал до конечной станции.
Эн укуталась в шарф, взяла чемодан и направилась к выходу. Пройдя пыльный коридор, она аккуратно шагнула со ступеней поезда в свет фонарей на перроне. Сделала вдох – и свежий, но очень холодный воздух заполнил лёгкие.
Эн улыбнулась. Медленно падал снег, оседая на её ресницах и тонком пальто. Атмосфера зимней сказки завораживала её…
Таким было первое впечатление от города М.
Но сказка закончилась ровно в тот момент, когда Эн вышла из здания вокзала и попала на парковку.
Палитра цветов будто изменилась: теперь город перед ней был серым, а лица стоявших у вокзала таксистов – хмурыми.
Эн нужно было попасть на проспект Ледоколов, дом 34/2: получить ключ от выделенного ей государством жилья и подписать бумажки для официального вступления в должность учителя средней школы номер 5.
Таким было первое впечатление от города М.
Она подошла к ближайшей машине, около которой стоял таксист. Мужчина только что прикурил сигарету.
– Здравствуйте, мне нужно попасть на проспект Ледоколов, 34/2, – сказала Эн, но таксист лишь отмахнулся от неё.
– Я занят! – огрызнулся он.
Эн была слегка обескуражена: она никак не ожидала, что местные жители встретят её таким холодом. Но, не теряя боевого духа, отправилась к следующей машине.
– Добрый день! Я могу добраться до проспекта Ледоколов, 34/2? – как можно радушнее спросила она.
Сидящий в машине водитель окинул её оценивающим взглядом.
– Садись, – наконец буркнул он, и Эн поспешила разместиться на заднем сиденье. Чемодан она поставила рядом с собой.
– Могла бы и в багажник убрать, – недовольно заметил таксист.
Эн пожала плечами.
– Там хрупкие вещи.
Водитель в ответ пробурчал что-то на паучьем языке и завёл двигатель. В салоне неразборчиво шипело радио и сильно воняло чем-то гадким. Ехали они минут десять, но за это время Эн укачало – таксист постоянно то притормаживал, то резко нажимал на газ.
Наконец машина остановилась.
– Приехали, – объявил водитель.
Расплатившись, Эн попрощалась, не услышав ни слова в ответ, и вышла из машины.
Такси помчалось дальше, а она направилась прямо к дому. Не потребовалось много времени, чтобы понять: её привезли не по тому адресу.
Она стояла на улице Адмиралов около дома номер 34.
Не теряя присущего ей авантюризма, Эн подхватила чемодан, гордо вскинула свой успевший покраснеть от холода носик и отправилась на поиски нужного дома.
После пары кварталов Эн совсем заблудилась. Самое время было остановить прохожего и узнать дорогу, но она вдруг поняла, что до сих пор не встретила ни души. На улицах города было подозрительно тихо и пусто.
Эн блуждала по лабиринтам из одинаково панельных домов, казалось, целую вечность.
Снегопад усиливался, и теперь ей приходилось прокладывать путь через белую вьюгу. В какой-то момент, когда Эн почувствовала, что вот-вот превратится в сугроб,